四百二十天。現在可能更少了。剛才晶體板顯示的“淵核”那充滿活性和壓迫感的狀態，讓她直覺那個“活躍週期”正在逼近，陳墨預言的“噴發”和“儀式啟動”可能比十四個月更早。
孔憐掙扎著，用沒受傷的右手撐住床沿，艱難地站起來。雙腿還有些發軟，但她強迫自己站穩。將晶體板和戒指小心地用一塊乾淨的軟布分別包好，和那張寫著震撼留言的紙條一起，貼身藏好。那捲檔案也重新包好，塞進懷裡。
她不能留在這裡。剛才晶體板啟用時的光芒雖然微弱，但在深夜裡，難保不會引起偶爾經過巡邏隊的注意。而且，她需要儘快聯絡薇拉，需要找個更安全的地方研讀檔案。
阿木的住處？不行，阿木還在醫療站，那裡現在空置，反而容易惹人懷疑。而且趙天雄的人可能還在暗中監視與阿木相關的一切。
自己的營房？同樣不安全。太普通，太容易被搜查。
她需要一個臨時據點，一個“歸一會”和趙天雄都想不到的地方。
沈星河？
這個念頭一閃而過，又被她迅速壓下。沈星河正直陽光，是除魔衛中的後起之秀，他或許願意幫忙，但正因如此，她更不能將他捲入這個深不見底的漩渦。知道的越多，越危險。而且，她無法解釋這些東西的來源，無法解釋陳墨的留言，無法解釋自己為何如此急切。
灰鼠幫的影蛇？
情報販子，認錢不認人，或許能提供臨時安全屋，但同樣無法信任。與虎謀皮，隨時可能被反噬。
孔憐走到窗邊，透過狹窄的縫隙向外望去。鐵壁城沉睡在夜色中，輪廓被黑暗模糊，只有零星的火光和巡邏隊規律走過的腳步聲。這座城市看似堅固，卻早已被“歸一會”的觸鬚滲透。議會、除魔衛高層、商會……哪裡才是安全的？
孤獨感如同冰冷的潮水，再次將她淹沒。她掌握著足以顛覆兩個世界的秘密，手握可能改變一切的“鑰匙”，卻找不到一個可以完全信賴、可以分擔這沉重秘密的人。阿木重傷未醒，薇拉遠在古物會且立場未明（古物會內部是否乾淨？），其他人……她不敢賭。
只能靠自己。
先離開這裡。找個偏僻的、廢棄的角落，熬過今晚，仔細研讀檔案，理清思路。明天，再想辦法聯絡薇拉。必須非常小心，趙天雄一定在找她，找那個在地下廢墟“僥倖”生還、可能知道些什麼的小小除魔衛。
她吹熄了剛剛點起沒多久的油燈，讓營房重新陷入黑暗。輕輕拉開門閂，側耳傾聽外面的動靜。走廊寂靜無聲。她閃身出去，反手帶上門，動作輕捷如同夜行的貓，儘管左肩的疼痛讓她的動作有些僵硬。
她沒有走向營區出口，而是轉向建築內部更深處，那裡有通往後勤倉庫和廢棄雜物間的狹窄通道。這些地方平時少有人至，是躲避短暫搜查的合適選擇。腳步落在冰冷石板上的聲音輕微，被她刻意控制的呼吸聲幾乎掩蓋。
就在她即將拐入通往雜物區的岔道時，前方主通道盡頭，隱約傳來了說話聲和腳步聲，正在向這個方向靠近。
孔憐立刻屏住呼吸，身體緊貼在拐角處的陰影裡。冰涼的牆壁透過單薄的衣物傳來寒意。
“……確認了嗎？那一片區域都搜過了？”一個壓低的男人聲音，帶著幾分不耐煩。
“搜過了，隊長。營房是空的，床鋪是冷的，估計離開有一陣子了。其他常去的地方也沒人。”另一個聲音回答。
“媽的，跑得倒快。副統領下了死命令，活要見人，死要見屍。繼續找！她受了重傷，跑不遠。重點查醫療站附近、還有她那個隊長阿木可能藏東西的地方……以及，所有偏僻能藏人的角落。”
腳步聲和說話聲逐漸清晰，是兩個除魔衛，正在逐條通道搜查。
趙天雄的人。動作真快。
孔憐的心沉了下去。他們果然在搜捕她。而且目標明確——要滅口。
她緩緩向後挪動，退入身後更深的黑暗，那是通往廢棄雜物間的下行樓梯。樓梯狹窄陡峭，佈滿灰塵。她忍著左肩的疼痛，一步步向下，儘量不發出任何聲響。下面的空間瀰漫著一股黴味和灰塵的氣息，混雜著鐵鏽和廢棄木材的味道。
躲在這裡不是長久之計。他們很快就會搜過來。
她需要出去，離開這片營區。
雜物間盡頭，有一扇很小的、用來通風換氣的窄窗，外面是營區圍牆和一片堆放建築廢料的荒地。窗上有鏽蝕的鐵柵，但或許……
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