她謹慎地觀察了外面的情況，確認安全後，才迅速鑽出，沿著渠邊快步離開，重新混入街道上的人流。陽光有些刺眼，市場的喧囂撲面而來，與剛才管道內的死寂形成了鮮明對比。但她感覺不到絲毫暖意，影蛇的話語像冰錐一樣釘在她的腦海裡。
她沒有直接回住處，而是繞了幾個圈子，再次來到了阿木那條堆滿廢棄物的巷子。安全標記依舊朝上。她敲響了那扇熟悉的木門。
門很快開了，阿木看到她略顯蒼白的臉色和緊繃的神情，什麼都沒問，側身讓她進去，迅速關上門。
“怎麼樣？”阿木低聲問，遞過來一杯溫水。
孔憐接過杯子，溫熱的水流劃過乾澀的喉嚨，讓她稍微鎮定了一些。她將影蛇的話，幾乎原封不動地複述了一遍。
阿木聽著，臉色越來越沉。聽到“黑鴉”時，他的拳頭握緊了；聽到教團集結和目標時，他走到牆邊那張簡陋的鐵壁城防區地圖前，手指重重地點在西南段城牆的幾個節點上。
“‘黑鴉’……趙天雄這是要下死手了。”阿木的聲音帶著壓抑的憤怒，“教團那邊，三百人，改造投石機……如果真讓他們靠近城牆，哪怕只破壞一座屏障塔樓，西南區的防禦就會出現缺口，魔物潮很可能趁虛而入。內外交困。”
“影蛇給了兩個選擇。”孔憐放下杯子，手指無意識地按著太陽穴，那裡傳來一陣陣脹痛，“隱藏，或者製造焦點。”
阿木轉過身，看著她：“你怎麼想？”
“隱藏，等於放棄。”孔憐搖頭，眼神疲憊但堅定，“製造焦點……風險太大，而且，我們有什麼能力去製造一個能吸引趙天雄全部注意力的‘焦點’？預警教團襲擊？就像影蛇說的，上層憑什麼信我？就算信了，成功了，功勞未必是我的，黑鍋卻可能甩過來。失敗了，更是萬劫不復。”
房間裡陷入了沉默。只有老舊掛鐘單調的滴答聲，和遠處隱約傳來的城市噪音。
阿木盯著地圖，眉頭緊鎖。過了好一會兒，他忽然開口，聲音有些遲疑：“或許……我們不需要完全自己製造焦點。也許，可以……利用現有的矛盾，引導它，放大它。”
孔憐抬起頭：“什麼意思？”
“影蛇提到了趙天雄和蘇婉的接觸，軍用結晶調撥。”阿木走回桌邊，手指敲著桌面，“趙天雄在軍團內部，尤其是中下層，名聲並不好。很多人不滿他的獨斷專行和將士兵當消耗品的做法。沈星河，還有他周圍那些有背景、有理想的年輕軍官，就是代表。他們對趙天雄的不滿是公開的秘密。”
“你是說，利用沈星河他們對趙天雄的不滿？”孔憐若有所思。
“不止。”阿木的眼神變得銳利起來，“還有即將到來的教團威脅。如果我們能把‘趙天雄可能暗中與外部勢力（比如結晶商會，甚至……更糟）勾結，損害城牆防禦，縱容或利用教團襲擊來達成某種目的’這樣的懷疑，巧妙地傳遞給沈星河他們，同時，提供關於教團襲擊的確鑿證據……”
孔憐立刻明白了阿木的思路：“讓沈星河他們，以‘保衛鐵壁城、清除內部隱患’的名義，主動去調查、對抗趙天雄？這樣，趙天雄的注意力就會被內部的‘叛亂苗頭’吸引過去，至少能分散他對我的調查力度。同時，教團襲擊的威脅是真實的，沈星河他們為了保衛城市，也必須去應對，這本身就是對抗‘歸一會’儀式破壞行動的一部分……一石二鳥？”
“理論上是這樣。”阿木點頭，但臉上沒有輕鬆，“但操作起來極其困難。第一，如何讓沈星河他們相信趙天雄‘通敵’？我們沒有任何確鑿證據，只有影蛇的情報和推測。第二，如何提供教團襲擊的證據，又不暴露我們自己？第三，沈星河他們是否有足夠的力量和決心去對抗趙天雄？萬一失敗，我們就是煽動內亂的罪魁禍首。第四，就算成功了，趙天雄被扳倒，誰能保證上來的不是另一個‘歸一會’的代理人？議會、商會，水太深了。”
每一個問題都切中要害。這不僅僅是一個戰術選擇，更是一場涉及多方勢力、需要精密操控的政治冒險。一步踏錯，滿盤皆輸。
孔憐感到太陽穴的脹痛更加劇烈了，彷彿有錘子在裡面敲打。懷中的某個硬物硌了她一下——是那枚報廢的仿製消憶符石。薇拉說它內部結構可能還有殘留的微弱能量反應。此刻，這枚冰冷的石頭似乎也在微微發燙，像是在呼應她腦海中翻騰的混亂思緒和沉重壓力。
利用沈星河。這個念頭讓她心裡有些發堵。沈星河是少數對她表達過善意和信任的人，陽光，正直。將他捲入這場骯髒殘酷的博弈，推向趙天雄的對立面，很可能害了他。
但是，還有別的路嗎？隱藏是慢性死亡。自己蠻幹是送死。影蛇的警告言猶在耳，時間不多了。
“我們需要更具體的情報。”孔憐強迫自己冷靜分析，“關於趙天雄和蘇婉會面的具體內容，關於那批軍用結晶的真實去向，關於‘黑鴉’調查的具體進展和計劃。還有，關於教團集結地的更精確位置、攻擊路線、薄弱環節。我們需要這些，才能評估風險，制定可行的引導方案。”
阿木點頭：“情報方面，影蛇或許還能提供一些，但需要代價，而且未必及時。教團那邊，或許……可以嘗試從‘灰鼠幫’的其他渠道，或者，找一些熟悉西南能量紊亂區的遊騎兵打聽？”
“遊騎兵……”孔憐想起了老傑克，那個傳奇人物。但他態度超然，行蹤不定。
“還有沈星河那邊。”阿木看著她，“你需要接觸他，試探他的態度，瞭解他和他圈子裡的人，到底對趙天雄不滿到了什麼程度，有沒有行動的意願和能力。這必須非常小心，不能直接透露我們的目的。”
孔憐閉上眼睛，深吸一口氣，再緩緩吐出。腦海中，前世刑警辦案時那種抽絲剝繭、權衡利弊的感覺慢慢迴歸。恐懼和壓力還在，但被一種更冰冷的、屬於獵手的專注所壓制。
“先分頭行動。”她睜開眼，眼神重新變得清晰，“阿木，你儘量透過你的老關係，打聽‘黑鴉’的調查動向，以及軍團內部對趙天雄的普遍情緒，特別是中下層軍官的。小心，不要引起注意。”
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