“他們還問了什麼？”她追問。
“問了西南廢墟那次任務，你的具體行動。問了舊營房坍塌時，你為什麼會出現在那個相對安全的位置。”沈星河頓了頓，眼神複雜地看著她，“孔憐，你是不是……知道些什麼？或者，感覺到了什麼我們沒注意到的東西？”
這個問題很危險。既是關心，也可能是試探。
“我只是比較小心。”孔憐迎著他的目光，沒有躲閃，“在邊境待久了，對危險的氣味敏感些。新兵營地那次，是聞到了不該有的腐臭味。西南廢墟……是覺得那些魔物的行動模式有點刻意。舊營房，是覺得地面震動不太對勁。”這些都是可以解釋的“經驗之談”，雖然牽強，但並非完全說不通。
沈星河盯著她看了幾秒，似乎在判斷她話裡的真實性。最終，他輕輕吐了口氣，不是放鬆，更像是某種妥協。
“也許吧。”他說，然後語氣再次變得嚴肅，“不管怎樣，你最近一定要小心。儘量不要落單，別去敏感區域——比如檔案室、物資倉庫、還有城牆防禦節點的核心控制區。那些地方現在……眼線可能很多。”
“謝謝提醒。”孔憐真誠地說。沈星河的警告是善意的，這讓她利用他的計劃，在心底又添了一分沉甸甸的重量。
“另外，”沈星河猶豫了一下，還是說了出來，“他們可能還會找其他人問話。阿木隊長，還有當時小隊裡的其他人。你……提醒一下阿木隊長，讓他也有個準備。”
“我會的。”孔憐點頭。沈星河連這個都想到了，說明他確實在為她考慮，或者說，在為“可能被不公正對待的同僚”考慮。這種正直，在這種環境下，既是優點，也是弱點。
一陣短暫的沉默。遠處傳來了換崗的號角聲，悠長而蒼涼，在漸濃的夜色中迴盪。公共浴室門口的人已經稀少，蒸汽也變得稀薄。
“我該回去了。”沈星河說，拉了拉肩上的毛巾，“你也是，早點休息。傷沒好全，別太逞強。”
“嗯。”孔憐應道，看著他轉身，朝著營房區方向走去。他的背影在暮色中顯得有些單薄，腳步卻依舊沉穩。
直到他的身影消失在街道拐角，孔憐才緩緩吐出一口一直憋在胸口的濁氣。冰冷的夜風灌進肺裡，帶著鐵壁城夜晚特有的、混合了煤煙、金屬和淡淡魔物腥臊的氣味。
她站在原地沒動，任由寒意滲透單薄的訓練服。
沈星河的提醒，像最後一塊拼圖，將影蛇的警告徹底坐實。調查已經啟動，目標明確，手段隱秘而殘酷。她就像黑暗森林裡被獵手指定的鹿，周圍的樹木都可能是偽裝好的弓箭手。
被動躲避？在趙天雄經營多年的鐵壁城，在無孔不入的“黑鴉”面前，能躲多久？舊營房的“意外”隨時可能再次上演，下一次，未必還有那麼好的運氣。
恐懼還在，但更強烈的是一種冰冷的、破釜沉舟的決絕。前世，她沒能抓住陳墨，沒能救下那些人，帶著遺憾和疑問死去。今生，難道要重蹈覆轍？在猜忌和清洗中悄無聲息地消失？
不。
一個模糊的、大膽的、甚至有些瘋狂的計劃輪廓，在她腦海中逐漸清晰。
與其被動等待獵殺，不如……主動製造一個戰場。
一個能將內部調查的視線，和外部迫在眉睫的“淨火”教團威脅，巧妙引向一處的戰場。一個她可以“合理”展示自身“價值”——那種被調查組緊盯的“異常直覺”——的舞臺。一個或許能同時打擊趙天雄勢力和教團，為自己和盟友爭取喘息空間的機會。
教團要襲擊西南城牆節點。這是影蛇給的情報，也是即將發生的危機。如果……她能“預知”這次襲擊，並且參與防禦，甚至在其中起到關鍵作用呢？
那麼，調查組對她“直覺”的懷疑，會不會從“需要清除的異常”，轉變為“可以利用的戰場天賦”？趙天雄會不會暫時按下清洗的念頭，先利用她應對眼前的城牆危機？而她在防禦戰中的表現，能否贏得更多中下層除魔衛的認可，甚至……動搖一些人對趙天雄的盲目服從？
風險極高。這等於在刀尖上跳舞，主動吸引兩方面的火力。預知襲擊需要具體情報——時間、精確位置、攻擊方式。這些影蛇或許有，但需要代價，而且情報的準確性需要驗證。如何“合理”地獲得並運用這些情報，而不暴露影蛇或自身更深層的秘密？如何在防禦戰中確保自身安全（肩傷未愈）的同時，達成戰略目標？如何確保計劃實施時，不會牽連阿木、沈星河或其他可能被捲進來的人？
計劃需要精確的情報支撐，需要時機的把握，需要……可靠的盟友。
阿木是基石，但不夠。沈星河和他的圈子，或許是可以爭取的力量。他們對趙天雄的不滿真實存在，有改變的意願，但缺乏契機和膽量。如果她能提供一個“合理”的、對抗外部威脅並間接質疑上層無能的機會呢？
影蛇……是變數，也是關鍵。他需要情報，需要她活著作為“長期投資”。或許，可以再做一次交易。
孔憐抬起頭，望向鐵壁城高聳的、在夜色中只顯出漆黑輪廓的城牆。城牆之外，是魔物肆虐的廢土，是“淨火”教團集結的陰影。城牆之內，是猜忌的網，是懸在頭頂的利刃。
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