阿木長長地吐出一口氣，那氣息在油燈光中形成一道短暫的白霧。“所以，無論如何，你都要試‘迴響’。”
“是。”孔憐的回答沒有猶豫。
“哪怕可能回不來？哪怕可能引發更糟糕的後果？哪怕……這次之後，你徹底崩潰？”阿木的聲音很輕，卻重如千鈞。
孔憐的指尖微微顫抖了一下。她想起上次“迴響”歸來後的劇痛，想起意識在黑暗邊緣徘徊的冰冷與恐懼，想起薇拉信中那些觸目驚心的警告。她當然怕。但……
“我怕。”她承認，聲音平靜得可怕，“但更怕什麼都做不了，眼睜睜看著一切滑向深淵。阿木，前世……我錯過了，失敗了，最後連自己怎麼死的都不知道。這一次，我有了重來的機會，有了這種詭異的能力。如果因為害怕風險就縮起來，那我和前世那個無能為力的刑警有什麼區別？這第二次生命，又有什麼意義？”
她看著阿木，眼神清澈而堅定：“我需要你幫我。幫我評估風險，幫我設計‘巧合’的環節，幫我……在我失控的時候，拉住我。”
阿木與她對視良久。油燈的火苗在他眼中跳動，映照出複雜的情緒——掙扎、無奈、擔憂，最終，化為一種沉重的決心。他了解孔憐，知道她一旦下定決心，十頭魔化犀牛也拉不回來。他能做的，不是阻止，而是盡最大可能讓這條險路走得穩一些。
“……怎麼觸發？”他終於問，聲音疲憊。
孔憐精神一振，知道阿木至少不再堅決反對。“‘迴響’的觸發需要強烈的執念點或資訊關聯點。我現在對教團襲擊的細節有強烈的‘求知’執念，這是一個基礎。但不夠穩定。最好能有與教團計劃直接相關的‘媒介’——比如，他們計劃中可能使用的某種特殊符文載體、沾染了核心成員氣息的物品，或者……計劃發生地的具體土壤、石塊。接觸這些，可能會建立更強的‘資訊關聯’，提高附著到相關者身上的機率。”
阿木皺眉：“這些東西去哪裡弄？教團行事隱秘，核心物品不可能流出來。”
“影蛇。”孔憐說，“他或許有渠道弄到一些邊緣物品，哪怕只是沾染了集會地氣息的石頭。我們可以再聯絡他，用薇拉信裡那些關於古代符文的邊緣資訊去交換——不涉及核心，只給一些模糊的、但對他可能有啟發性的片段。同時，打探關於教團襲擊的更具體風聲。雙管齊下。”
“又要和那條毒蛇交易……”阿木臉色難看，“你欠他的已經夠多了。而且，頻繁聯絡，暴露風險也在增加。”
“這是必要的風險。”孔憐堅持，“我們沒有別的資源。阿木，我們沒有錢，沒有權，沒有可靠的情報網。我們有的，只有我腦子裡那些來自另一個世界的碎片知識，還有這不受控制的‘迴響’能力。不用這些，我們憑什麼和趙天雄、和‘歸一會’鬥？”
阿木無言以對。他沉默地拿起水壺，給孔憐已經空了的杯子倒上水，又給自己倒了一杯。冷水入喉，冰涼刺骨。
“如果你堅持要試……”阿木放下杯子，聲音低沉，“那就必須做好萬全準備。第一，在我這裡進行，這裡相對隱蔽。第二，準備好應急措施，薇拉給的草藥還有嗎？能穩定精神的。第三，設定時間限制，絕對不能超過……三分鐘？不，兩分鐘！意識必須及時撤回。第四，也是最重要的，無論看到什麼，聽到什麼，絕對不要試圖干預！記住，你只是‘看客’，不是‘參與者’！任何微小的意識波動，都可能被放大成可怕的‘漣漪’！”
他一口氣說完，目光灼灼地盯著孔憐：“這些，你能做到嗎？”
孔憐重重點頭：“能。”
“好。”阿木站起身，開始在屋內狹窄的空間裡踱步，思考著具體步驟，“聯絡影蛇的事情，我來想辦法，用更隱蔽的渠道。你暫時不要直接接觸他。至於觸發‘迴響’的媒介……等影蛇那邊有迴音再說。在這之前，你需要休息，儘量讓精神穩定下來。還有你的傷，雖然穩定了，但劇烈活動還是不行。防禦戰如果真的發生，你必須待在相對安全的位置，不能衝鋒在前。這一點，在計劃設計時就要考慮進去……”
他絮絮地說著，將龐大的、充滿風險的計劃拆解成一個個具體的、需要解決的難題。孔聆聽著，心中那股孤注一擲的寒意，漸漸被一種堅實的暖意取代。她不是一個人。
然而，就在阿木轉身去拿角落裡一箇舊箱子，似乎想翻找什麼時——
孔憐胸口猛地一燙！
那感覺來得極其突然且猛烈，彷彿一塊燒紅的烙鐵直接摁在了皮膚上！她悶哼一聲，下意識地捂住胸口，手指觸碰到懷中的仿製符石——它正在瘋狂地發燙，甚至透過衣物傳遞出驚人的熱量，並且……在劇烈震動！
“孔憐？”阿木聽到聲音，回頭，看到孔憐瞬間蒼白的臉和捂住胸口的動作，臉色驟變，“怎麼了？”
“符石……好燙……”孔憐的聲音帶著顫抖，不僅僅是疼痛，更是一種源自靈魂深處的、熟悉的悸動和拉扯感！那感覺……是“迴響”即將觸發的前兆！可為什麼是現在？她沒有主動去觸發，也沒有接觸任何強烈的執念點或媒介！
阿木一個箭步衝過來：“拿出來！快！”
孔憐手忙腳亂地去掏懷中的符石，指尖剛碰到那滾燙的、表面似乎已經出現細微裂痕的金屬片——
天旋地轉。
世界的聲音瞬間被拉長、扭曲、然後歸於一片嗡鳴。眼前的景象——阿木驚恐放大的臉、昏暗的油燈光、斑駁的牆壁——像被打碎的鏡子一樣破裂、旋轉，然後被無盡的黑暗吞噬。
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