異界靈魂！他連這個都知道？！
孔憐感覺自己的血液徹底涼了。重生以來最大的秘密，連她自己都時常懷疑是否只是一場漫長噩夢的核心真相，就這樣被一個近乎陌生的人，用如此平淡的語氣點破。巨大的荒謬感和被徹底看穿的恐慌交織在一起，讓她幾乎要控制不住站起來的衝動。但她死死壓住了，指甲更深地陷進掌心，疼痛讓她保持著一絲清明。
“你……”她的聲音有些發乾。
秦夜似乎看穿了她的震驚和恐懼，但他沒有解釋自己如何得知，只是繼續用那種平靜到近乎殘忍的語調說：“至於代價，以後你會知道的。現在告訴你，沒有意義。你只需要知道，我提供的‘幫助’——如果這算幫助的話——不是免費的。但我索取的，未必是你現在付得起，或者願意付的。也許在未來某個時刻，你會覺得這筆交易划算，也許你會後悔。那是以後的事。”
他重新將目光聚焦在孔憐臉上，那深邃的眼神里似乎有某種複雜的東西一閃而過，快得讓人抓不住。“收下吧，它對你現在有用。羅晉給你的時間不多了，不是嗎？礦坑的情報，光靠外圍拓片和猜測，不夠。你需要更精確的東西，而獲取精確情報的方法……你心裡清楚，那伴隨著風險。這塊碎片，或許能為你爭取到一點額外的籌碼，或者，至少讓你那位古物會的朋友，暫時閉上她焦慮的嘴。”
他什麼都知道了。羅晉的交易，拓片，薇拉的困境，甚至……她可能動用“迴響”的打算？孔凜感到一陣寒意從脊椎升起。在這個男人面前，她彷彿赤身裸體，所有的秘密、所有的掙扎、所有的計劃，都無所遁形。這種被完全掌控的感覺，比面對趙天雄的殺意更讓她感到窒息。
但他說得對。時間不多了。淨化能量的線索近在咫尺，這可能是打破僵局的關鍵。拒絕，意味著放棄一個可能至關重要的機會，同時徹底得罪這個神秘莫測、情報能力驚人的秦夜。接受，則意味著踏入一個未知的、標價未明的交易，未來可能付出難以想象的代價。
理智在瘋狂報警，警告她遠離這個危險人物。但現實的壓力，像一雙無形的手，推著她向前。
她的目光再次落在那塊暗紅色的“淨炎晶”碎片上。它靜靜地躺在粗糙的木紋上，內部溫潤的光澤彷彿帶著某種誘惑的低語。她能感覺到懷中仿製符石再次傳來微弱但清晰的震動，與碎片之間似乎產生了某種難以言喻的共鳴。
秦夜不再說話，只是靜靜等待。酒館裡的嘈雜似乎在這一刻遠去，只剩下油燈火苗輕微的“噼啪”聲，以及她自己越來越清晰的心跳聲。
幾秒鐘的沉默，漫長得像一個世紀。
終於，孔憐伸出手，指尖觸碰到那塊晶體碎片。觸感溫潤，並不燙手，但能清晰地感覺到內部蘊藏著一股穩定而純淨的熱流，與她接觸過的任何魔物結晶的陰冷或狂暴都截然不同。她將碎片握入手心，那股溫熱順著手臂蔓延，奇異地讓她緊繃的神經稍微鬆弛了一絲絲——儘管這很可能只是心理作用。
“我怎麼知道這是真的？”她握緊碎片，抬眼看向秦夜。
秦夜似乎早就料到她會這麼問。“帶給你古物會的朋友。她是專家，真假一試便知。如果是假的，你大可以來找我算賬——如果你找得到我的話。”他語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“不過，我建議你測試的時候，找個絕對安全、遮蔽措施完備的地方。‘淨炎晶’的能量波動很特殊，雖然這塊碎片很小，但難保不會引起某些……敏感存在的注意。”
他站起身，皮質外套摩擦發出輕微的聲響。高大的身影在油燈投下的陰影中顯得更加挺拔，也更具壓迫感。“我們的第一次‘投資’接觸到此為止，孔憐。好好利用它。我期待看到你的‘漣漪’能擴散多遠。”他頓了頓，補充道，“關於礦坑，給你一個忠告：別隻盯著地面。有些東西，喜歡藏在更深、更暗的地方。還有，小心‘淨火’那些瘋子，他們比看上去的……更不可預測。”
說完，他不再停留，轉身，腳步平穩地走向酒館門口。厚重的橡木門再次發出“吱呀”的呻吟，外面黃昏最後的天光短暫地湧入，勾勒出他離去的剪影，隨即門關上，將他徹底吞沒在鐵壁城西區漸濃的夜色中。
孔憐獨自坐在角落的陰影裡，掌心緊緊攥著那塊溫熱的“淨炎晶”碎片。酒館裡的喧囂重新湧入耳中，劣質菸草的味道更加刺鼻。她低頭看著自己的手，指節因為用力而微微發白。
實驗？投資？攪動死水？
秦夜的話像冰冷的針，刺破了她試圖維持的鎮定表象。她不僅僅是一個掙扎求存的除魔衛，一個試圖彌補前世遺憾的穿越者，在某個或某些存在的眼中，她成了一個被觀察的“變數”，一場賭局中的“籌碼”。
但無論如何，碎片是真的——至少觸感和那奇異的溫熱感做不得假。這是一條實實在在的線索，一個可能開啟局面的鑰匙。薇拉需要它，她需要薇拉的研究成果。
她將碎片小心地放入貼身內袋，與仿製符石、聯絡金屬片放在一起。幾種不同質地、不同溫度的東西貼著她的皮膚，提醒著她此刻處境的複雜與危險。
秦夜最後的話在腦海中迴響：“別隻盯著地面。有些東西，喜歡藏在更深、更暗的地方。”
礦坑……地下？更深層？廢棄礦坑往往有複雜的坑道系統。如果“歸一會”或“淨火”教團真的在那裡策劃什麼，地面上的痕跡可能只是幌子，真正的核心在地下。
她需要驗證這個猜測。而驗證的方法……
孔憐端起桌上那杯早已涼透的麥酒，仰頭灌了一口。酸澀冰冷的液體滑過喉嚨，帶來一陣輕微的刺痛，卻讓她混亂的思緒清晰了一些。
秦夜提供了一個關鍵道具和一個模糊的提示。羅晉的期限在倒計時。趙天雄的陰影無處不在。
她必須行動了。在動用那危險的“迴響”能力之前，她需要先讓薇拉確認“淨炎晶”的真偽。如果它真的有效，那麼接下來的路，或許能多出一線微光。
她放下陶杯，杯底與木桌碰撞的聲音在嘈雜的酒館裡微不足道。她站起身，拉緊衣領，最後看了一眼秦夜剛才坐過的位置，那裡只剩下一個空蕩蕩的陶杯和一片更深的陰影。
。熱溫的定堅而弱微著發散續持，片碎晶的紅暗塊那，裡心掌。中之夜的伏四機危而冷寒城壁鐵了進走，門木的重沉館酒開推，轉，後然
