趙天雄的反應很快，快得有些……標準。就像早就準備好了一套應對各種“異常”的流程。加強警戒，對外偵察，合情合理。但羅晉的鼻子，總能嗅到一絲不同尋常的味道。
趙天雄最近半年的動作，看似都在職責範圍內，但總有些地方讓羅晉覺得不對勁。資源調配，人員輪換，甚至是一些看似無關緊要的巡邏路線調整……拼圖缺少關鍵幾塊，但輪廓已經隱隱指向某種更大的圖謀。這次的空間擾動，會不會就是其中一塊拼圖？是趙天雄自己搞出來的什麼名堂，不小心洩露了痕跡？還是……有別的勢力，在鐵壁城，在古物會附近，做了些什麼，意外驚動了監測系統？
“趙天雄在古物會內部，有人嗎？”羅晉忽然問。
中年男人想了想：“明面上沒有。但以他的地位和掌控的情報網，發展一兩個眼線，或者與某些有野心的研究員建立某種‘默契’，並不難。需要深入查嗎？”
“不必打草驚蛇。”羅晉搖頭，“重點查兩件事：第一，古物會最近有沒有申請或呼叫過非常規的高純度能量結晶，尤其是涉及空間屬性或者淨化屬性的——雖然罕見，但記錄裡應該有過。第二，查查昨晚子時前後，西區，特別是古物會駐地附近，有沒有除魔衛或治安隊記錄在案的異常事件，哪怕是再小的糾紛、再不起眼的可疑人員活動。”
他放下咖啡杯，走到窗邊，看著外面街道上熙攘的人流：“一次微弱的空間擾動，可能什麼都代表不了，也可能是一根能撬動很多東西的槓桿。趙天雄想借題發揮，我們……也得看看，能不能從這題裡，找到對我們有用的東西。”
***
古物會，薇拉的獨立實驗室。
這裡的氣氛比監測站更加凝重。陽光透過高高的、鑲嵌著淡綠色玻璃的窗戶照進來，在佈滿灰塵和刻痕的實驗臺上投下斑駁的光影。空氣裡除了慣常的化學藥劑和金屬氣味，還多了一絲壓抑的緊張。
薇拉站在她的工作臺前，面前站著的是她的直屬上級，古物會能量應用研究部的副部長，一個身材微胖、頭髮稀疏、總是眯著眼睛看人的中年學者，名叫霍恩。
霍恩手裡拿著一張剛剛從高階監測站調取出來的、更加詳細的資料記錄拓片，上面那條突兀的峰值曲線被用紅筆醒目地圈了出來。他另一隻手背在身後，手指輕輕捻動著。
“薇拉研究員，”霍恩的聲音慢條斯理，卻帶著不容置疑的質詢意味，“監測站記錄顯示，昨夜子時三刻左右，在你的實驗室大致方位，檢測到了一次極其短暫但特徵特殊的空間擾動。能量頻譜顯示，它帶有某種‘驗證’或‘共鳴’性質，而非破壞效能量釋放。監測站的老莫里斯認為，這很像某種高精度能量裝置被啟用時的餘波。”
他抬起眼皮，那雙眯縫眼裡射出審視的光：“我記得，你最近提交的研究計劃，主要集中在古代符文陣列的穩定性分析和低功耗應用改良上。並沒有涉及高能量實驗，尤其是可能引發空間擾動的專案。你能解釋一下嗎？”
薇拉感覺自己的後背瞬間繃緊，實驗室裡恆溫符文維持的適宜溫度，此刻卻讓她覺得有些悶熱。她能聞到霍恩身上淡淡的、廉價的髮油味道，混合著他說話時撥出的、帶著些許隔夜食物氣息的氣流。她強迫自己保持鎮定，臉上露出恰到好處的困惑和一絲被無端質疑的不滿。
“霍恩部長，我完全不清楚您所說的擾動。”薇拉的聲音清晰，帶著研究員特有的那種較真感，“昨夜子時，我確實在實驗室，但正在進行的是對一塊出土的、帶有模糊空間標記符文的古代金屬殘片進行常規的符文共振掃描。使用的能量源是標準的三號結晶池，輸出功率嚴格控制在安全閾值以下，目的是嘗試啟用並記錄其殘留的符文反饋模式。這是完全符合規定的低能量考古分析實驗。”
她指了指工作臺上一個已經關閉的、連線著許多導線的複雜黃銅儀器：“裝置記錄可以調閱。至於監測站捕捉到的訊號……也許是實驗過程中，那塊古代殘片內部極其微弱的殘留能量，與掃描頻率偶然達到了某種共振？畢竟，古代空間符文的技術原理我們知之甚少，出現無法完全解釋的微弱能量逸散，在考古分析中並非沒有先例。莫里斯老師的推測是一種可能，但也僅僅是推測。”
霍恩盯著薇拉看了幾秒，又掃了一眼工作臺上那臺看起來普普通通的掃描器器，和旁邊一塊確實看起來古老斑駁、刻著難以辨認紋路的金屬片——那是薇拉早就準備好，用於應付類似情況的“道具”之一。
“偶然共振……”霍恩重複著這個詞，不置可否，“但訊號的‘乾淨’程度和指向性，老莫里斯堅持認為不像自然逸散。薇拉研究員，你是會里看好的年輕才俊，但規矩就是規矩。任何可能引發空間不穩定的實驗，無論能量大小，都必須提前報備，經過安全評估。”
“我明白，部長。這次實驗完全在常規考古分析範疇，我確實沒有意識到會引發監測站注意。”薇拉低下頭，語氣顯得誠懇而略帶歉意，“如果我的實驗流程有任何需要改進的地方，我願意接受指導。”
霍恩又沉默了片刻，似乎在權衡。薇拉的研究能力有目共睹，平時也還算守規矩。這次訊號確實微弱到可以忽略不計，硬要追究，也有些小題大做。但監測站那邊提出了疑問，他作為主管，必須有個交代。
“這樣吧，”霍恩最終說道，“你寫一份詳細的實驗報告，包括那塊殘片的來源、掃描引數設定、所有觀測資料，以及你對可能引發擾動的分析推測。明天中午之前，交到我辦公室。另外，在你提交這份報告並得到明確批覆之前，暫停一切涉及未知符文或可能產生能量逸散風險的實驗操作。”
“是，部長。”薇拉應道，心裡鬆了口氣，但壓力並未減輕。寫報告不難，難的是如何讓這份報告看起來天衣無縫，同時還要暫停實驗……雙鑰的研究剛剛取得突破，正是需要趁熱打鐵的時候。
霍恩點了點頭，沒再多說，轉身離開了實驗室。厚重的木門關上，隔絕了腳步聲。
薇拉站在原地，直到確認霍恩走遠，才緩緩吐出一口濁氣，感覺後背的衣衫已經被冷汗微微濡溼。她走到窗邊，看著外面古物會庭院裡來來往往的學者和學徒，陽光照在他們身上，卻驅不散她心頭的陰霾。
審查暫時應付過去了，但懷疑的種子已經種下。霍恩，或者其他有心人，會不會繼續深究？趙天雄那邊加強的監控，會不會意外捕捉到別的什麼？還有孔憐……她必須儘快把訊息傳出去。
***
孔憐是在當天下午的巡邏間隙，收到薇拉用隱秘方式傳遞的“一切暫安，但需謹慎，有審查”的簡短訊息。幾乎在同一時間，她懷中的那枚用於聯絡影蛇的、帶著冰冷金屬觸感的薄片，傳來了熟悉的、細微的震動和幾乎難以察覺的溫熱。
她找了個藉口暫時脫離小隊，閃進城牆馬道下方一個堆放雜物的陰暗角落。這裡充斥著灰塵、黴味和鏽蝕金屬的氣息。她背靠著冰冷的石牆，掏出金屬片。
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