每一個問題都被提出，每一個漏洞都被審視，但每一個解決方案都伴隨著新的風險和不確定性。計劃像一張勉強拼湊起來的破網，似乎隨時都會在現實的衝擊下分崩離析。但時間，像懸在頭頂的鍘刀，正在一寸一寸落下。
沈星河忽然開口，聲音有些乾澀：“孔憐……你進去後，如果發現守軍已經被完全控制，那些平民……已經沒救了，怎麼辦？”
問題像一根冰錐，刺破了勉強維持的戰術討論氛圍。哨站內瞬間安靜下來，只有風聲嗚咽。
孔憐的嘴唇抿成一條蒼白的直線。她想起前世那些沒能救下的受害者，想起檔案照片上凝固的恐懼，想起陳默“死亡”時她感受到的無力與憤怒。那些畫面和情緒碎片，像“迴響”的副作用般在腦海中翻湧。
“我會盡一切可能救他們。”她的聲音很輕，但每個字都像從胸腔裡擠出來的，“但如果……如果真的無力迴天，我會確保他們的死不是毫無意義的。我會拿到證據，我會破壞儀式核心，我會讓那些兇手付出代價。”
不是拯救，就是復仇。沒有第三條路。
阿木拍了拍她的肩膀，力道很重，帶著老兵的粗糙和某種無聲的認可。“活著出來。”他只說了四個字。
天光漸亮。廢棄觀察哨內的輪廓逐漸清晰，佈滿裂縫的牆壁，坍塌一半的屋頂，地上厚厚的塵土和不知名小動物的骸骨。四人開始最後的準備。
阿木仔細檢查著每一件裝備，將繩索重新盤好，在皮甲的關鍵部位加墊了軟布以減少摩擦聲響。沈星河一遍遍擦拭著望遠鏡鏡片，除錯訊號器的頻率旋鈕，默記著幾種不同訊號的傳送流程。老疤將弩箭一支支取出，用磨石輕輕打磨箭鏃，發出細微而規律的沙沙聲。
孔憐坐在地上，將短刀抽出，藉著逐漸明亮的天光，檢查刀刃。刀身映出她自己的眼睛——佈滿血絲，眼底有深重的陰影，但瞳孔深處，那簇火焰還在燃燒。她將薇拉給的那些小玩意兒從皮袋裡取出，逐一確認：那枚可以發出特定頻率聲波吸引或驅散小型魔物的音叉，幾包不同顏色的熒光粉末，一小瓶刺鼻的、據說能干擾魔物嗅覺的藥劑，還有那面巴掌大、邊緣打磨得極其鋒利的金屬片，既可以當鏡子反射訊號，必要時也能作為武器。
她將這些東西分門別類，藏在身上最方便取用的位置。動作熟練，帶著前世執行危險任務前的某種儀式感。
“吃點東西。”沈星河遞過來一塊硬邦邦的肉乾和半囊清水。
孔憐接過，機械地咀嚼著。肉乾鹹澀粗糙，幾乎難以下嚥，但她強迫自己吞嚥下去。身體需要能量，哪怕胃部因為緊張而痙攣。
阿木也吃了一些，然後開始分配最後的物資：“水集中一下，我和星河各帶一囊，孔憐帶半囊，老疤留一囊。食物同樣分配。武器各自帶齊。藥品……我們只有最基本的止血粉和繃帶，每人一份。”
簡單的分配，透露出資源的極度匱乏。這不是一次有後勤支援的軍事行動，而是一次絕境下的賭博。
太陽終於完全躍出地平線，金紅色的光芒刺破晨霧，灑在荒蕪的廢土上。那些在夜色中顯得猙獰的亂石和枯樹，在陽光下露出了原本的粗糙和死寂。遠處，“斷齒”前哨站所在的山丘輪廓，在晨曦中清晰起來，像一頭蹲伏的巨獸。
“出發。”阿木背起行囊，第一個走出廢棄觀察哨。
四人分成兩組。老疤獨自一人，向著預先選定的撤退路線方向悄無聲息地離去，很快消失在亂石叢中。阿木、孔憐和沈星河則朝著“斷齒”前哨站的方向，利用地形掩護，開始緩慢而謹慎地抵近偵察。
白天的視野好了太多，但也意味著暴露的風險大增。他們不得不花費更多時間在隱蔽和移動上，避開開闊地，沿著乾涸的河床、岩石的陰影、低矮的灌木叢前進。空氣中瀰漫著被陽光加熱的塵土味和某種焦枯植物的氣息。
孔憐的感官提升到極致。眼睛掃視著前方的每一處地形起伏，耳朵捕捉著風聲以外的任何異響——遠處隱約的金屬碰撞聲？還是隻是石塊滾落？鼻子分辨著空氣中的味道，試圖從中嗅出人類活動的痕跡：炊煙？皮革？還是……血腥？
他們花了將近一個上午的時間，才迂迴接近到距離“斷齒”前哨站大約一里外的一處高地。從這裡，透過望遠鏡，可以相對清晰地觀察前哨站的外部情況。
那是一座依託陡峭山岩修建的小型堡壘，石砌的圍牆有兩人多高，看起來還算完好。只有一道厚重的包鐵木門，此刻緊緊關閉。圍牆上設有幾個瞭望口，但孔憐沒有看到哨兵的身影。整個前哨站異常安靜，安靜得有些不正常。沒有巡邏計程車兵，沒有訓練的號令，甚至沒有日常生活的嘈雜。就像一座死城。
“不對勁。”沈星河放下望遠鏡，低聲道，“太安靜了。就算被滲透控制，總該有人活動。”
阿木的眉頭擰成了疙瘩：“看大門右側，地面。”
孔憐調整望遠鏡焦距。大門右側的地面上，有一些凌亂的痕跡，像是拖拽重物留下的，還有一些深色的、已經乾涸的汙漬。血跡？
“還有那裡。”阿木指向圍牆東南角，“牆體顏色有細微差別，那塊石頭是後來修補上去的，手藝粗糙。最近發生過戰鬥或者……破壞。”
孔憐的心一點點沉下去。前哨站的情況，恐怕比他們預想的還要糟糕。可能不是簡單的滲透，而是經歷過戰鬥，守軍可能已經傷亡或被完全制服。
“找潛入點。”阿木下令，“重點看圍牆根部，排水口，還有背靠山岩的那一側。”
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