“你的‘迴響’——意識附著於過去時間點的特定人物——這種能力，在‘守望者’的古代記錄中有過模糊記載。被稱為‘時空錨點’，是啟動‘淵核’控制協議的必要條件之一。”秦夜的聲音很輕，卻字字清晰，“這就是為什麼‘歸一會’一定要找到你。要麼控制你，作為儀式的核心部件；要麼清除你，因為你的存在本身，就是他們計劃的最大變數。”
死寂。
油燈的火苗跳動了一下，在牆壁上投下扭曲的影子。阿木的呼吸變得粗重，老傑克緩緩站起身，刀已經完全出鞘，刀尖指向地面，但肌肉緊繃。孔憐坐在石床上，感覺身下的獸皮粗糙的觸感變得格外清晰，黴味鑽進鼻腔，洞穴的溼氣包裹著皮膚。
她是鑰匙。
不，她是鑰匙的一部分。
不，她是……活體鑰匙。
前世那些破碎的畫面在腦海裡閃現：陳默在實驗室裡的微笑，懸浮的晶體模型，還有那句“你終於來了”。原來那不是幻覺，不是夢境，是某種……預演？
“你怎麼證明你說的是真的？”孔憐聽到自己的聲音響起，平靜得讓她自己都驚訝，“關於‘淵核’和鑰匙的用途。還有，關於我的能力。”
秦夜沒有立刻回答。他走回矮桌旁，從油布包裹裡抽出另一張紙。這張紙更古老，邊緣已經破損，上面用某種深褐色的顏料繪製著複雜的圖案——一個巨大的、多層巢狀的圓環，圓環中心是一個發光的點，周圍延伸出無數細線，連線著外圍的十幾個小點。
圖案旁邊，有手寫的註釋，字跡潦草，用的是古代文字。
秦夜指著圖案中心的發光點：“這是‘淵核’。”他的手指移到外圍的一個小點，“這是鑰匙節點。”然後，他的手指沿著一條細線移動，停線上條中途的一個特殊標記上——那是一個簡化的人形符號，周圍環繞著波浪狀的線條。
“這是‘錨點’，”秦夜說，“古代文字註釋寫的是‘時空之橋，意志之舟，錨定虛實，引導潮汐’。”
他抬起頭，看向孔憐。
“這張圖是我從‘鷹眼’哨站的廢墟里挖出來的，是‘守望者’初代研究員的手稿。類似的記載，在‘歸一會’截獲的檔案裡也有出現。他們稱之為‘活體樞紐’，並且在過去五年裡，一直在兩個世界尋找符合條件的人。”
秦夜又從油布裡抽出一張照片。照片很模糊，像是在匆忙中拍攝的，畫面裡是一個實驗室的場景，牆上貼滿了圖表和資料，中央的實驗臺上，躺著一個被束縛的人形——看不清臉，但身體周圍連線著無數管線，管線的另一端，連線著一個發光的晶體裝置。
照片背面，有一行小字：“第七次活體相容性測試，樣本編號K-7，反應強度37%，意識崩潰時間：2小時14分。”
孔憐感到胃部一陣翻攪。
“他們抓人做實驗，”秦夜說，“在兩個世界都抓。尋找能夠承受鑰匙能量衝擊，並且能夠與‘淵核’產生共鳴的‘載體’。到目前為止，所有實驗體都失敗了——要麼死亡，要麼精神崩潰，要麼……變成了某種非人的東西。”
他收起照片，目光重新落在孔憐身上。
“而你，孔憐警官，你不僅活著，還能主動使用‘迴響’能力，在時間線上跳躍。這意味著你的相容性可能遠超他們的實驗體。如果你落到他們手裡……”
後面的話，他沒有說。
但洞穴裡的每個人都聽懂了。
阿木突然開口，聲音緊繃：“如果你說的是真的，那為什麼‘歸一會’不直接抓她？他們今晚在測試場有那麼多機會。”
“因為他們需要她自願，”秦夜說，“或者至少，不能強烈抗拒。‘活體鑰匙’如果激烈反抗，會在共鳴過程中產生干擾波，導致儀式失敗。陳默更希望她‘理解’並‘接受’自己的使命，成為他們的一員。如果不行……再清除。”
他看向孔憐：“你在測試場拿到鑰匙時，有沒有聽到什麼？或者看到什麼？”
孔憐想起那個在腦海裡響起的聲音——古老、疲憊、悲傷的“終於……等到了……”。還有那些破碎的畫面：懸浮的城市，祈禱的人群，墜落的災難。
她點了點頭。
“那是鑰匙的記憶碎片，”秦夜說，“或者說，是古代封印者留在鑰匙裡的‘印記’。你能接收到，說明相容性已經激活了。”
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