老傑克點頭：“影蛇給的聯絡點，在城外‘老樹根’酒館。那裡是遊騎兵和走私販子的聚集地，老闆‘瘸腿湯姆’我認識。如果能找到可靠的嚮導，穿越‘鏽蝕河谷’會安全很多。”
“那就這麼辦。”孔憐說，“出城後，你和阿木去‘老樹根’酒館，我和薇拉、莉亞在河谷入口等你們。如果二十四小時內你們沒回來，我們就自己進去。”
“明白。”
準備工作持續了將近兩小時。
薇拉最終決定帶上三個箱子——一個裝儀器，一個裝文獻和手稿，一個裝藥劑和醫療用品。每個箱子都用油布仔細包裹，防止受潮。她還特意給莉亞準備了一個小揹包，裡面是乾糧、水和一瓶抗侵蝕藥劑。
“如果感到頭暈、耳鳴，或者聽到奇怪的聲音，就喝一小口。”薇拉叮囑道，“但記住，一天最多兩次，過量會損傷神經。”
莉亞用力點頭，把揹包緊緊抱在懷裡。
阿木和老傑克整理出了五個人的裝備。每人一套皮甲、一把近戰武器（匕首或短刀）、遠端武器（弩或火槍）、兩天的乾糧和水袋。多餘的彈藥和補給裝在兩個大揹包裡，由阿木和老傑克輪流揹負。
孔憐則把所有情報整理成一份簡明的備忘錄，記在腦子裡。路線、危險區域、可能的資源點、緊急情況應對方案——每一條都反覆推敲，直到形成清晰的行動邏輯。
月光從破窗斜射進來，在地面上移動，像一隻緩慢爬行的銀色蟲子。
當時針指向凌晨三點時，一切準備就緒。
五個人站在倉庫中央，穿著皮甲，揹著行囊，武器掛在腰間或背在肩上。月光照在他們臉上，映出堅毅、緊張、但決絕的表情。
孔憐最後一次檢查每個人的裝備。
薇拉的箱子捆紮牢固，儀器的開關都處於關閉狀態。阿木的弩箭滿弦，火槍插在腰間的槍套裡。老傑克的煙霧彈掛在腰帶上，隨時可以取用。莉亞的小揹包緊緊貼在背上，她的手緊緊抓著肩帶。
“都準備好了？”孔憐問。
眾人點頭。
“好。”她走向倉庫大門，手按在門閂上，“記住，出城後，保持沉默，快速移動。如果遇到追兵，不要戀戰，以脫離為優先。我們的目標是活著抵達迴音峽谷。”
她深吸一口氣，準備拉開大門。
就在這一瞬間——
門外傳來輕微的響動。
不是風聲，不是老鼠，是鞋底摩擦地面的細微聲音，輕得幾乎聽不見，但孔憐的耳朵捕捉到了。
所有人瞬間戒備。
阿木的弩箭抬起，對準門口。老傑克的手按在煙霧彈上。薇拉把莉亞拉到身後，身體緊繃。孔憐的手從門閂上移開，緩緩抽出匕首。
腳步聲停在門外。
然後，門被敲響了。
有節奏的敲擊聲——三長，兩短。
孔憐的瞳孔收縮。
這是之前與秦夜約定的緊急聯絡暗號。只有秦夜知道這個暗號，只有秦夜會在這種時候用這種方式聯絡。
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