阿木看向他：“你知道什麼？”
秦夜閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼底是疲憊但清醒的光：“我發射訊號彈，是因為發現了那個被‘歸一會’力量汙染的淨火祭司。”
他語速很快，每個字都像從牙縫裡擠出來，帶著痛楚的顫音，但邏輯清晰：
“三天前，我追蹤一批從鐵壁城流出的違禁結晶，線索指向迴音峽谷。在峽谷西側，靠近‘泣血崖’的地方，我發現了他——那個祭司。他穿著淨火教團的袍子，但袍子下面已經被黑色的、像活物般的紋路覆蓋。他在一處古代祭壇遺蹟附近活動，不是在祈禱，而是在……佈置。”
秦夜停頓了一下，呼吸因為回憶而急促：
“祭壇是半毀的，中央有個凹陷，裡面殘留著乾涸的、黑色的血垢。祭司在周圍刻畫符文，不是淨火教團那種火焰紋路，而是更古老、更扭曲的符號。我認得其中幾個——在白銀城的禁書庫檔案裡見過，屬於‘歸一會’儀式的一部分。”
“他在準備什麼？”老傑克問，眼睛依然盯著光罩外。
“不知道。”秦夜搖頭，“但我看到他從懷裡掏出一塊結晶——不是普通的魔物結晶，是黑色的，表面有血絲般的紋路在跳動。他把結晶放進祭壇中央的凹陷，然後開始唸誦……某種咒文。”
“然後呢？”
“然後我就被伏擊了。”秦夜的聲音冷了下來，“那兩個‘織網者’執行官，從迷霧裡走出來。他們不是來幫祭司的——他們直接對他出手。祭司試圖反抗，引爆了身上的某種東西，就是那種黑色觸手的爆發。但執行官有準備，他們身上帶著某種……防護性的器物，擋住了大部分衝擊。”
“他們為什麼攻擊祭司？”阿木追問。
“因為祭司失控了。”秦夜說，“或者說，祭司體內的‘歸一會’力量失控了。我聽到其中一個執行官說——‘實驗體七號，汙染度過載，清除。’他們不是來阻止儀式的，他們是來清理失敗品的。”
光罩再次劇烈震動。
一條觸手狠狠抽打在光罩頂部，金色紋路明滅不定，幾處地方出現了細微的裂痕。光罩內的溫度又降了幾度，撥出的氣息變成白霧。
秦夜繼續說，語速更快：
“祭司的自爆，可能不是意外。他體內的力量被引爆，也許是為了強行激發峽谷深處的某個東西——祭壇連線著地下的某種存在。或者……是為了把你逼到某個地方。”
他看向昏迷的孔憐：
“那兩個執行官的目標是你。他們伏擊我，是因為我發現了祭司，可能干擾了他們的計劃。但他們沒有立刻殺我，而是留了我一口氣，讓我發射訊號彈——他們在用我當餌，引你過來。”
阿木的臉色變了：“你是說，從你發射訊號彈開始，這就是個陷阱？”
“不完全是。”秦夜喘息著，“祭司是意外，但我的訊號彈……確實成了他們的工具。他們知道你會來，孔憐。他們知道你會來救同伴。”
老傑克突然開口：“那個黑袍人影呢？他是什麼？”
秦夜沉默了幾秒。
“我不知道。”他最終說，聲音裡帶著困惑，“他出現的時候……我感覺到鑰匙的共鳴。他認識‘迴響者’，他說的那些話……關於陳默，關於遺蹟之眼……我不明白。但他和‘歸一會’不是一夥的。他的力量……更古老，更……矛盾。”
光罩的裂痕在擴大。
細密的金色碎片從裂痕處剝落，在空中消散成光點。外部觸手的擠壓越來越用力，光罩開始變形，向內凹陷。
秦夜看向光罩外那些哀嚎的殘影——不僅僅是觸手上的人臉，還有在迷霧中飄蕩的、半透明的人形輪廓，它們重複著死亡瞬間的動作，無聲地尖叫、掙扎、倒下。
“這些不是普通的‘迴響’。”秦夜的聲音低沉下來，帶著某種壓抑的沉重，“孔憐的‘迴響’能力，是附著在過去的特定人物身上，獲取資訊。但這些……是古代在這裡死去的人，他們的死亡瞬間被峽谷的力量不斷重複、放大，形成了某種‘集體意識’的痛苦漩渦。”
他抬起手，指向光罩外一個最近的人形殘影——那是個穿著破爛皮甲的男人，胸口有個巨大的貫穿傷，他一次次地低頭看向自己的傷口，臉上是凝固的驚恐：
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