孔憐想起“淨火”教團的教義——淨化所有“被汙染者”。他們去鏽蝕峽谷做什麼？那裡除了魔物，還有什麼需要“淨化”的？
“其次，魔物。”影蛇繼續說，“鏽蝕峽谷一直有魔物活動，但最近……品種變了。以前主要是‘蝕骨蟲’、‘影爪獸’這類低到中威脅的品種。但現在，有獵人報告看到了‘鱗甲暴君’的蹤跡。”
孔憐的呼吸一滯。
“鱗甲暴君”是B級威脅魔物，體型龐大，外覆骨甲，力量和防禦都極其驚人。通常只在魔淵噴發高峰期才會出現在靠近人類聚居地的區域。
“確認嗎？”她問。
“三份獨立報告。”影蛇說，“時間、地點、描述都能對上。而且……不止一隻。”
孔憐感到一陣寒意爬上脊背。
“還有更糟的。”影蛇的聲音壓低了些，“一週前，一隊邊境遊騎兵在峽谷西側三十公里處，發現了一種……新型魔物。他們沒有正式命名，但在報告裡用了‘織網者’這個代號。”
“織網者？”
“描述很模糊。說是人形，但關節可以反向彎曲，移動速度極快，能在巖壁和樹冠間跳躍。最特別的是……它會使用工具。不是簡單的抓握，而是會製造簡單的陷阱，佈置誘餌，甚至……似乎有某種初級的戰術配合。”
孔憐的心臟劇烈跳動起來。
使用工具的魔物。有戰術配合的魔物。
這完全顛覆了淵境世界對魔物的認知。魔物有智慧，但通常侷限於捕食本能和簡單的群體協作。使用工具、佈置陷阱——那已經接近人類的思維水平。
“遊騎兵的報告可靠嗎？”她問。
“那隊遊騎兵的領隊是老傑克。”影蛇說，“你應該聽過這個名字。”
孔憐當然聽過。老傑克是邊境遊騎兵中的傳奇，在廢土上活了超過四十年，見過的魔物比大多數人吃過的飯還多。他的報告，幾乎可以當作事實。
“老傑克怎麼說？”她問。
“他說……”影蛇頓了頓，電子音裡罕見地帶上了一絲凝重，“‘那些東西在找什麼。它們在峽谷裡系統地搜尋，像在找一件丟失的寶物。’”
找什麼？
孔憐的腦海中閃過薇拉破譯的卷軸內容——“守夜人觀測站”、“穿越時空之迴響”。
“歸一會”在找觀測站。
“淨火”教團在峽谷活動。
新型魔物也在“找東西”。
鏽蝕峽谷深處，到底藏著什麼？
“最後一點。”影蛇說，“關於趙天雄。”
孔憐的注意力立刻集中。
“你的情報顯示，他在斷齒前哨站事件前後有異常調動。我的線人補充了一個細節——在事件發生前三天，趙天雄以‘例行巡查’為名，親自帶了一隊黑狼衛離開鐵壁城，方向是西北。官方記錄顯示他們只出去了兩天就回來了。但我的線人說，他們在廢土上實際待了四天。多出來的兩天……沒有記錄。”
“去了哪裡？”孔憐問。
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