“你被‘孩子們’的酸液噴到了？”
孔憐張了張嘴，想回答，但喉嚨幹得發不出聲音，只能勉強點了點頭——雖然對方背對著她，看不見。
但老者似乎並不需要她回答。
“酸液裡有‘鏽蝕之種’。”他的聲音依舊平淡，像在陳述一個再普通不過的事實，“不處理，十二個時辰內，你的血會變成鐵鏽，內臟會結晶化，最後整個人會變成一尊鏽蝕的雕像，立在峽谷裡，成為‘孩子們’的巢穴裝飾品之一。”
倖存者們倒吸一口涼氣。
索菲亞猛地捂住嘴，眼睛瞪得更大。
李維的臉色徹底變了。
“前輩！”他急聲道，“請您救她！我們……”
老者終於轉過身。
他的目光再次落在孔憐身上，這次停留的時間更長，那雙鷹隼般的眼睛裡，審視的意味更濃，像在評估一件物品的價值。
“我為什麼要救她？”
他問得直白，甚至有些殘忍。
李維噎住了。
是啊，憑什麼？這個神秘的老者顯然不是善茬，他出手用號角控制魔物，可能只是不想讓這些“孩子們”被外來者過度驚擾，而不是真心想救他們。現在要他額外救人，需要代價。
“我們……我們可以支付報酬。”李維艱難地說道，“回到鐵壁城後，古物會和議會一定會……”
“我說了。”老者打斷他，聲音冷硬，“古物會和議會，在這裡屁用沒有。”
他的目光從孔憐身上移開，掃過李維，掃過其他倖存者。
“想活命，跟我走。”
“想救她——”
他頓了頓，嘴角再次扯出那種譏誚的弧度。
“得看你們有沒有那個本事和代價了。”
這話裡的意思再明顯不過——救人，需要額外的交換條件。
李維的拳頭握緊了。
他知道，這是赤裸裸的勒索。但在絕境中，他們沒有討價還價的資本。
“什麼代價？”他沉聲問道。
老者沒有立刻回答。
他轉過身，繼續向霧氣深處走去，只留下一句話飄在空氣中：
“先離開巢穴範圍。等到了安全的地方，我們再談。”
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