# 第155章：分歧與抉擇
洞穴裡一片死寂。篝火的光芒在每個人臉上跳動，映出猶豫、恐懼、掙扎和一絲被點燃的希望。李維的拳頭握緊又鬆開，他的目光從孔憐蒼白的臉移到老傑克深邃的眼睛，再掃過周圍傷痕累累的隊員。索菲亞緊緊抱著採集瓶，嘴唇抿成一條直線。老疤閉著眼睛，但眉頭緊鎖。孔憐靠在巖壁上，胸口劇烈起伏，但她的眼睛亮得嚇人——那塊石板，那個圖案，還有老傑克那句“守夜人留下的東西”，像一把鑰匙，正在開啟一扇她追尋了兩輩子的門。她知道，無論李維怎麼決定，她都必須去。必須拿到那塊石板，必須弄清楚“守夜人”到底是什麼，必須把前世和今生斷裂的線索重新連線起來。夜風從洞口縫隙鑽進來，帶著峽谷深處魔物低沉的嘶鳴，和某種越來越近的、整齊而沉重的腳步聲。
“不行。”
李維的聲音打破了沉默，乾澀而堅決。
他站起身，走到洞穴中央，篝火的光把他的影子拉得很長，在巖壁上晃動。他環視著所有幸存者，最後目光落在老傑克身上。
“老傑克先生，我感謝你的收留和救治。但你的條件，我不能接受。”
洞穴裡響起幾聲壓抑的吸氣聲。
李維繼續說下去，聲音裡帶著軍人的刻板和疲憊：“第一，我們是鐵壁城除魔衛偵察隊，主要任務是勘探遺蹟、採集樣本。襲擊‘淨火’教團的據點，救人搶東西，這完全偏離了任務核心。第二，我們現在的狀態——”他指了指孔憐，又指了指老疤和其他傷員，“——根本沒有能力執行這種高風險的突襲行動。第三，就算我們僥倖成功，淨火教團不會善罷甘休，他們會追查，會報復。我們帶著傷員，根本逃不出峽谷。”
他轉向老傑克，語氣稍微緩和，但依舊堅定：“我理解你想要那塊石板。但我們可以用其他方式交易。回到鐵壁城後，我可以向上級申請，用結晶或者其他資源交換。或者，如果你願意帶我們找到了望塔，等我們拿到淨血藤，治好孔憐，我可以調集更多人手回來幫你——”
“等你們回來？”老傑克打斷了他，聲音裡帶著毫不掩飾的譏諷，“軍官大人，你是不是在堡壘裡待太久了，忘了廢土上時間的演算法？”
他站起身，走到孔憐身邊，蹲下，伸出粗糙的手指，輕輕按在她胸口的皮甲上。皮甲已經被腐蝕出一個拳頭大小的洞，下面的皮膚呈現出暗紅色，表面佈滿了細密的黃色結晶顆粒，像某種惡性的苔蘚。
“看見這些黃點了嗎？”老傑克的聲音很平靜，但每個字都像錘子敲在所有人心裡，“這叫‘鏽斑’。每十二個小時，它會向外擴散一圈，同時向內臟深處侵蝕一層。現在它已經貼到肺膜了。再過三天——最多四天——它會吃穿她的肺，鑽進心臟。到那個時候，別說淨血藤，就算你把傳說中的‘生命之泉’搬來，也救不回一具被鏽種從裡到外啃空的屍體。”
孔憐感到胸口一陣刺痛，不是物理上的，而是那種被宣判死刑的冰冷。
李維的臉色變得鐵青。
老傑克站起身，拍了拍手上的灰：“至於你說的調集人手回來……軍官大人，你知道峽谷現在是什麼狀態嗎？你們驚動了‘鏽巢’，那些鐵殼畜生現在全醒了。它們現在暫時安靜，是因為我在帶路。等你們離開我的地盤，它們會像潮水一樣湧過來。還有淨火那些瘋子，他們最近在祭祀坑搞大動作，巡邏隊比平時多了三倍。你們八個人，四個重傷，想繞過他們找到了望塔？”
他搖了搖頭，走回自己的位置坐下，拿起木碗喝了口湯。
“不可能。”
洞穴裡只剩下篝火噼啪的聲音。
索菲亞突然開口，聲音很輕，但很清晰：“那塊石板……刻著扭曲眼睛圖案的黑曜石板……我在古物會的檔案裡見過類似的描述。”
所有人的目光都轉向她。
索菲亞抱著採集瓶，手指無意識地摩挲著瓶身：“那是‘守夜人紀年’早期的遺物。檔案記載，守夜人文明會在重要的觀測點、通訊節點或者封印設施附近，放置這種石板。石板上刻錄的不是裝飾圖案，而是某種……資訊編碼。用特殊的方法啟用，可以讀取裡面的內容。”
她看向老傑克：“你要那塊石板，不是為了收藏，對吧？”
老傑克看了她一眼，沒有否認，也沒有承認。
孔憐的心臟跳得更快了。資訊編碼——如果那塊石板真的來自“守夜人”，如果上面的圖案真的和她前世案件中的碎片吻合，那意味著什麼？守夜人文明和她前世的世界有聯絡？還是說……兩個世界在更早的時候，就已經有過接觸？
“我必須去。”
孔憐的聲音響了起來。
