孔憐盯著石板，腦海裡突然閃過一些破碎的畫面。
那是迴響中看到的——陳默站在一個巨大的圓形大廳裡，大廳中央有一個石臺，石臺上放著一塊黑色的石板。石板的圖案，和眼前這塊一模一樣。
“鑰匙……之一？”她抓住關鍵詞。
“對。”老傑克點頭，“七座塔，每座塔的鑰匙都不止一把。有的需要兩把，有的需要三把，最多的需要五把鑰匙同時插入，才能完全啟用塔內的裝置。這是古代文明的安全措施——防止鑰匙落入單一勢力手中，防止塔被濫用。”
他頓了頓，目光掃過山谷前方那些越來越近的暗紅色光點。
“但鑰匙也是詛咒之物。”他的聲音更低了，“每一把鑰匙都承載著塔的部分‘記憶’，或者說，塔監控到的那些‘東西’的碎片。長時間接觸鑰匙的人，會被那些碎片侵蝕，會‘看見’不該看見的東西，最後……要麼瘋，要麼死。”
孔憐的左臂傳來一陣刺痛。
黑色紋路像被激活了一樣，突然向肩膀方向蔓延了一小段。她能感覺到皮膚下那種陰冷的蠕動，像有無數細小的蟲子在血管裡爬行。
“你早就知道。”她看著老傑克，“你知道石板是什麼，知道它會帶來什麼，但你一直沒說。”
“因為說了也沒用。”老傑克坦然承認，“在祭祀坑裡，你需要石板壓制手臂的汙染。離開祭祀坑後，我們需要石板作為籌碼——如果真到了絕境，這東西或許能換來一線生機。但現在……”
他看向山谷前方。
暗紅色的光點已經能看清具體的輪廓——那是“鏽巢獵食者”猙獰的頭顱，覆蓋著鏽跡斑斑的金屬甲殼，複眼在晨光中反射著冰冷的光澤。它們的數量遠超老傑克的估計，至少有三百隻，像一片移動的金屬潮水，正緩緩湧向山谷。
更可怕的是，在獵食者群的後方，出現了幾個巨大的身影。
那些身影有三米高，身體表面覆蓋著厚重的、像坦克裝甲般的鏽蝕金屬板，四肢粗壯得像樹幹，每一步踏出都會讓地面震動。它們的頭部沒有眼睛，只有一個巨大的、佈滿鋸齒的開口，像某種工業粉碎機的進料口。
“鏽巢守衛。”老傑克的聲音裡第一次出現了真正的恐懼，“媽的……它們把守衛都調過來了。這已經不是普通的狩獵，這是清剿。”
後方，犬吠聲已經到了峽谷裂縫的出口。
火把的光芒在裂縫中晃動，隱約能聽到人聲——淨火教團的追兵，距離他們不到五百米。
前後夾擊。
絕境中的絕境。
“聽著。”老傑克突然抓住孔憐的肩膀，力道大得讓她右肩的傷口一陣劇痛，“我知道一條路。一條几乎沒人走過的、通往峽谷最深處的密道。傳說那條密道能避開大部分‘鏽巢’和瘋子的活動範圍，直接靠近‘守夜人瞭望塔’。”
所有人都愣住了。
“密道？”李維嘶聲問，“在哪裡？怎麼走？”
“我不知道具體入口。”老傑克說，“但這條石板知道。”
他舉起石板，讓那個眼睛圖案對著東方——太陽即將升起的方向。
“鑰匙會指引持有者前往塔的方向。這是古代文明的設計——如果你拿到了鑰匙，你就有資格前往塔所在的位置。但指引不是地圖，而是一種……感應。你需要跟著感覺走，石板會告訴你該往哪個方向，該在哪個地方轉彎，該在哪個地方停下。”
“這太荒謬了。”一名隊員忍不住說，“跟著一塊石頭的‘感覺’走？那如果它把我們引到魔物巢穴裡呢？”
“那就死。”老傑克冷冷地說，“但留在這裡也是死。衝過去是死，退回去是死，爬巖壁還是死。至少那條密道，還有一線生機。”
他看向孔憐。
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