陳平忍不住了：“他們快到了！我們到底怎麼辦？在這裡等死嗎？”
老傑克站起身，走到洞窟中央。他舉起火把，照亮通往深處的通道口，又照了照來時的通道。火光在他臉上跳躍，那雙眼睛在黑暗中閃爍著冷靜的光芒。
“繼續往前。”他說，“這條密道我探索過一部分，前面還有至少兩個試煉區域。但每個區域都有‘安全點’，像這個洞窟一樣。如果我們能透過下一個試煉，就能甩開他們——追兵不一定能透過試煉。”
“萬一他們能透過呢？”劉強問。
“那我們就得加快速度。”老傑克看向孔憐，“你的狀態能走嗎？”
孔憐撐著洞壁，艱難地站起來。右肩的劇痛讓她額頭冒出冷汗，但她咬緊牙關，點了點頭：“能。”
“好。”老傑克轉身對陳平和劉強說，“背上昏迷的人，準備出發。李三，你們三個跟緊，別掉隊。”
礦工們手忙腳亂地行動起來。陳平和劉強重新背起昏迷的同伴，李三和另外兩人互相攙扶著站起來，臉上寫滿了恐懼，但求生的本能讓他們不敢停下。
老傑克走到孔憐身邊，伸手扶住她的胳膊。他的手掌粗糙而有力，溫度透過衣袖傳來。孔憐沒有拒絕——她現在確實需要幫助。
“走之前，我還有個問題。”孔憐說，聲音很輕，但很清晰。
老傑克看著她。
“那塊黑曜石板。”孔憐說，“還有‘使者’。你知道多少？”
老傑克的眼神瞬間冷了下來。
那種冷不是憤怒，不是恐懼，而是一種深入骨髓的警惕和……厭惡。
“石板是信物。”他說，每個字都咬得很重，“也是‘標記’。‘守夜人’留下的東西，有些是工具，有些是陷阱。那塊石板，我見過類似的——在‘歸一會’的人手裡。他們用那種石板作為身份憑證，也能用石板互相感應。你拿著它，就像舉著火把在黑暗裡走，‘它們’能感覺到你的位置。”
孔憐的心沉了下去。
“至於‘使者’……”老傑克頓了頓，聲音更低了，“我遇到過兩次。第一次是在灰石鎮廢墟，他站在那些黑斗篷的人中間，穿著同樣的斗篷，但兜帽邊緣繡著暗金色的紋路。第二次是在廢土深處的一個古代遺蹟裡，他獨自一人，站在一個巨大的圓形石臺前，手裡拿著一塊和你那塊很像的黑曜石板。”
“他做了什麼？”孔憐問。
“他激活了石臺。”老傑克說，“石臺上亮起了符文，然後……天空裂開了一道縫。不是真的裂縫，是某種……空間扭曲。我從很遠的地方看到的，只看了幾秒就趕緊躲起來了。那種力量，不是人類該有的。”
他看向孔憐，眼神複雜。
“祭祀坑裡那個，應該是其中之一。‘使者’是‘歸一會’的高層，可能不止一個。他們神出鬼沒，力量詭異，能使用古代遺物，能操縱空間。如果你被他們盯上……”
他沒有說完。
但意思很清楚。
孔憐握緊了拳頭。左臂的紋路又開始發燙，與密道深處的共鳴感變得更強烈了，像在催促，也像在警告。遠處的腳步聲已經近到能聽到呼吸聲——沉重的、規律的呼吸，是經過嚴格訓練的人。
“走。”老傑克說，扶著孔憐往深處通道走去。
陳平和劉強緊跟其後，揹著昏迷的礦工，腳步踉蹌但堅定。李三和另外兩人跌跌撞撞地跟在最後，不時回頭看向來時的黑暗，臉上寫滿了恐懼。
火把的光芒照亮了前方的通道。
通道比之前更窄了，寬度僅容一人透過。石壁上的乳白色紋路再次出現，但這次紋路的排列方式發生了變化——不再是雜亂的網狀，而是形成了某種規律的圖案，像文字，又像符文。空氣裡的味道也變了，那股甜膩的氣息消失了，取而代之的是一種淡淡的、類似臭氧的刺鼻氣味，聞久了讓人頭皮發麻。
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