# 第173章：瞭望塔遺蹟
清冷的風捲著鏽紅色的沙塵打在臉上，帶著金屬氧化後的刺鼻氣味。孔憐踉蹌一步，在堅實的紅色土地上站穩。身後是光滑陡峭的巖壁，那道裂縫已消失無蹤，彷彿從未存在。她深吸一口氣，混合著塵埃和某種淡淡鐵鏽味的空氣湧入肺葉，帶來一陣刺痛，卻也驅散了洞穴裡積鬱的沉悶。視野逐漸清晰——他們身處一個巨大的、碗狀的峽谷底部，四周是高聳的、呈現暗紅與鐵鏽色的巖壁。環形谷地中央，一座半坍塌的塔狀建築沉默矗立，銀灰色的金屬表面在鉛灰色天穹下泛著冰冷的光澤，塔身佈滿瘡痍，卻依然散發著令人心悸的古老威嚴。老傑克站在她身旁，望著那座塔，聲音低沉：“那就是‘守夜人瞭望塔’。我們到了。”
孔憐的視線從塔尖緩緩下移。
塔很高，即使半坍塌，目測仍有三十米以上。它並非純粹的金屬造物，而是某種銀灰色合金與本地暗紅色岩石的混合體，兩種材料以奇異的、彷彿自然生長般的紋理交織在一起，看不出焊接或拼接的痕跡。塔身呈圓柱形，但表面並非光滑，而是佈滿了縱向的、深深的凹槽和凸起的稜線，像某種巨大生物的肋骨。坍塌的部分在塔身中段偏上，一大塊結構向內凹陷，斷裂的金屬梁和岩石碎塊垂掛下來，像凝固的黑色瀑布。塔身上遍佈著各種痕跡：深深的劃痕，像是被巨爪反覆抓撓；焦黑的灼燒印記，邊緣呈放射狀；還有密密麻麻的、大小不一的孔洞，有些邊緣光滑如鏡，有些則呈撕裂狀。
風從峽谷上方呼嘯而過，在巖壁間形成詭異的嗚咽聲，像無數亡魂在低語。空氣中那股鐵鏽味更濃了，還混雜著一種……乾燥的、類似臭氧的微甜氣息。地面是暗紅色的硬土，踩上去發出細碎的、類似踩在碎玻璃上的聲響。孔憐低頭，看到土壤裡嵌著無數細小的、閃爍著暗金屬光澤的顆粒。遠處，靠近巖壁的地方，生長著一些低矮的、扭曲的植物，葉片呈灰綠色，表面覆蓋著一層類似金屬粉末的細絨，在風中微微顫動。
“這裡……”陳平揹著昏迷的礦工，喘著粗氣環顧四周，“這裡怎麼這麼安靜？”
確實安靜。
除了風聲，幾乎聽不到任何聲音。沒有蟲鳴，沒有鳥叫，連遠處可能存在的魔物嘶吼都聽不見。整個環形谷地籠罩在一種近乎死寂的靜謐中，只有他們幾人的呼吸聲和腳步聲在空曠中顯得格外突兀。
“鏽蝕峽谷最深處。”老傑克活動了一下受傷的肩膀，眉頭緊鎖，“魔物很少靠近這裡。傳說‘守夜人’的力量還在，雖然微弱，但足以讓那些東西本能地避開。”他頓了頓，補充道，“但別放鬆警惕。這裡沒有魔物，不代表沒有別的危險。”
劉強將攙扶的礦工小心放在一塊相對平坦的岩石旁，自己也癱坐下來，大口喘氣。他的臉色蒼白，額頭上全是冷汗，握刀的手還在微微發抖。石壁審判的衝擊顯然還沒完全過去。其他幾個礦工狀態更差，他們蜷縮在一起，眼神空洞，嘴唇無聲地翕動，彷彿還在重複著什麼咒語。他們透明的倒影裡那些黑色蠕動物，此刻在現實中沒有顯現，但那種深入骨髓的、被汙染的氣息，卻若有若無地縈繞在他們周圍。
孔憐強迫自己將注意力從礦工身上移開，重新聚焦於中央的塔。
塔的基座比想象中更大，直徑超過二十米，與地面接觸的部分被厚厚的、暗紅色的風化層覆蓋，看不出原本的材質。塔身正對著他們這一側，大約離地三米高的位置，有一個破損的入口。不是門，更像是一個被暴力撕開的裂口，邊緣的金屬向內捲曲，露出內部黑暗的空間。裂口下方，散落著一些大小不一的金屬碎塊和岩石，上面覆蓋著厚厚的灰塵。
“那就是入口？”孔憐問。
老傑克點頭：“三十年前我來的時候，它就是這樣。沒變過。”他走到一塊半人高的岩石旁，將背上的行囊卸下，開始檢查裡面的物資。“水還剩三袋，乾糧勉強夠兩天。藥品……止血粉和繃帶基本用完了。”
孔憐的心沉了沉。她的右肩傳來陣陣鈍痛，每一次呼吸都牽扯著斷裂的肋骨。老傑克的傷勢也不輕。陳平和劉強狀態稍好，但精神受創。礦工們完全是累贅。而他們剛剛擺脫追兵，身處一個完全未知的環境，物資匱乏。
“我們需要一個計劃。”她走到老傑克身邊，壓低聲音。
老傑克沒有抬頭，繼續清點著行囊裡的東西：“計劃很簡單。我留在這裡，建立臨時營地，照顧傷員，警戒四周。你，帶上還能動的人，進塔。”
孔憐看著他：“你不進去？”
“我的任務完成了。”老傑克終於抬起頭，那雙佈滿血絲的眼睛直視著她，“我把你帶到了‘守夜人瞭望塔’。這是交易的內容。塔內……是‘守夜人’的領域。外人進入，可能會觸發我們不知道的防禦機制。傳說這座塔有自己的‘意志’，它會判斷進入者是否有資格接觸它的秘密。”他頓了頓，聲音更低了，“我在外面，還能給你們留條退路。如果塔裡出了什麼事，至少外面有人接應。”
孔憐沉默了幾秒。老傑克的話有道理。塔內情況未知，全員進入風險太大。而且礦工們需要人照顧，老傑克重傷，留在外面相對安全，也能發揮他豐富的野外生存經驗。
“你要找的東西，”老傑克繼續說，目光投向高塔，“根據我年輕時在附近遺蹟看到的壁畫，還有遊騎兵之間流傳的故事，‘守夜人’的核心控制裝置，或者說是某種‘鑰匙’的碎片，通常存放在兩個地方：塔頂的觀測室，或者塔身中部的能源核心室。”他抬手指向塔身中段那個巨大的坍塌凹陷，“看到那個破損處了嗎？那很可能就是能源核心室所在的位置。至於觀測室……”他的手指上移，指向塔尖附近一個相對完整、但佈滿裂紋的半球形結構，“應該在那裡。但塔頂結構受損嚴重，能不能上去，上去後還有沒有東西，都是未知數。”
孔憐順著他的手指望去。塔尖的半球形結構表面覆蓋著一層暗色的物質，像是苔蘚或某種沉積物，在鉛灰色天空下幾乎與塔身融為一體。從地面看去，那個位置顯得遙不可及。
“能源核心室可能更容易接近。”老傑克收回手，“從那個破損的裂口進去，往上層探索，應該能找到通往核心室的通道。但那裡也是受損最嚴重的地方，結構不穩定，而且……”他猶豫了一下，“能源核心如果還有殘存能量，可能會非常危險。輻射，能量洩漏，或者……別的什麼東西。”
孔憐點頭。她前世處理過危險品現場，明白“殘存能量”意味著什麼。失控的能量比有形的敵人更致命。
“你決定帶誰進去？”老傑克問。
孔憐轉身，看向其他人。
陳平已經將昏迷礦工安置好，正用最後一點水溼潤布條，擦拭對方乾裂的嘴唇。他的動作很小心，但手指還在微微顫抖。察覺到孔憐的目光，他抬起頭，眼神里混雜著恐懼、疲憊，還有一絲……渴望證明什麼的急切。
劉強仍癱坐在岩石旁，眼神發直地盯著地面，嘴裡喃喃自語，聽不清內容。他顯然還沒從審判的衝擊中恢復。
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