孔憐張了張嘴，卻不知道從何說起。碎片？記憶？封印？陳默？每一個詞都重若千鈞，且匪夷所思。她只能艱難地吐出幾個字：“拿到了……東西。塔……核心沒了，就……”
老傑克深深看了她一眼，沒有追問，而是猛地側耳傾聽。
與此同時，孔憐也聽到了。
那聲音從峽谷深處傳來，起初很微弱，混雜在風聲和遠處落石的餘響中，但很快變得清晰、密集——那是無數硬物刮擦岩石的聲音，窸窸窣窣，連綿不絕，彷彿潮水漫過灘塗。聲音來自多個方向，在峽谷曲折的巖壁間迴盪、疊加，形成一種令人頭皮發麻的合鳴。其間還夾雜著某種尖銳的、彷彿金屬摩擦的嘶嘶聲。
“鏽巢。”老傑克從牙縫裡擠出兩個字，臉色徹底變了。“是鏽巢魔物！數量不少！”
劉強和礦工們的臉上瞬間失去了最後一點血色。“鏽巢”的兇名，在廢土上無人不知。那些由金屬碎屑、鏽蝕物和扭曲血肉組成的叢集魔物，個體或許不算最強，但一旦形成規模，便是吞噬一切的金屬洪流，所過之處，連最堅硬的岩石都會被颳去一層。
“它們……它們怎麼會來這裡？”一名礦工顫聲問。
“黑曜石板。”老傑克的目光落在孔憐身上，又迅速移開，看向那幾名痛苦扭動的礦工，最後定格在仍在微微震動、不斷有煙塵從裂縫中湧出的瞭望塔方向。“或者塔裡的動靜。也可能兩者都是。‘它們’對能量波動、對‘汙染’、對某些特定的‘標記’……都很敏感。”他的語速越來越快，帶著一種不容置疑的決斷，“沒時間了！上面有瘋狗，下面有鐵螞蟻，這谷底馬上就是墳場！”
“密道！我們從密道回去！”陳平急道。
“回不去了！”老傑克厲聲打斷，“那密道是單向的，從裡面很難再開啟入口的機關，而且現在塔塌了，裡面什麼情況鬼知道！就算能進去，也是死路一條！”
“那怎麼辦？”劉強絕望地看向四周陡峭的巖壁。
老傑克沒有立刻回答，他像一頭被困的老狼，目光急速掃視著谷底每一寸地形。他的視線掠過亂石堆，掠過乾涸的溪床，掠過那些在震動中新增的裂縫……突然，他的目光定格在峽谷另一側，距離他們大約兩百米外的一處巖壁底部。
那裡，堆積著大量從上方崩塌下來的巨型石塊，形成了一個雜亂的山坡。在山坡與巖壁的交界處，幾塊巨石的縫隙間，隱約可見一道幽深的、不規則的裂縫。裂縫邊緣長著稀疏的苔蘚，裡面黑漆漆的，看不清深淺。
“那邊！”老傑克猛地抬手一指，“看到那條裂縫了嗎？不是天然形成的，邊緣有打磨過的痕跡，雖然被落石埋了一半……那可能是古代留下的排水道，或者小型運輸通道！我很多年前在別的遺蹟附近見過類似的！”
所有人的目光都集中在那條裂縫上。它看起來狹窄、陰暗，充滿了未知。
“能通出去嗎？”孔憐啞聲問，每說一個字都牽扯著胸口的悶痛。
“不知道！”老傑克回答得乾脆利落，“但留在這裡，百分之百死！上面那些瘋狗很快就能找到下來的路，或者乾脆用繩子吊下來！‘鏽巢’的速度也不慢！那條縫，是現在唯一看起來像‘路’的東西！”
彷彿是為了印證他的話，峽谷上方傳來了清晰的、帶著狂熱的呼喊聲，用的是某種晦澀的方言，但其中“淨化”、“異端”、“深淵之賜”等詞彙依然刺耳。同時，“鏽巢”魔物刮擦岩石的聲音又近了許多，甚至能聽到它們那特有的、令人牙酸的金屬摩擦嘶鳴。
沒有時間猶豫了。
“走！”孔憐咬牙吐出這個字，試圖自己站起來，卻一個趔趄。
陳平和老傑克一左一右架住了她。劉強和另外兩名狀態稍好的礦工則慌忙去抬那幾名躺在擔架上的同伴。擔架上的礦工因為痛苦和恐懼，掙扎得更加厲害，發出不成調的嚎叫，給搬運增加了巨大的困難。
“快！丟掉不必要的！只帶武器、水和一點吃的！”老傑克低吼著，自己率先背起一個沉重的、裝著箭矢和少量補給的行囊，手裡緊握著他那把磨損嚴重但依舊鋒利的砍刀。
眾人手忙腳亂地丟棄了大部分從塔裡帶出來的、沉重的金屬零件和工具，只留下最基本的生存物資。陳平撿起了孔憐掉落的短刀，塞回她腰間的刀鞘。孔憐左手始終緊緊按著胸口，碎片的溫熱是她混亂意識中唯一穩定的錨點。
隊伍開始向裂縫方向移動。速度很慢。孔憐幾乎是被拖著走，每走一步都痛得冷汗直流。抬著擔架的礦工更是步履維艱，擔架上同伴的掙扎和呻吟讓他們心神不寧。老傑克走在最前面探路，不時警惕地回頭張望。
峽谷上方的呼喊聲越來越清晰，甚至能看到有人影在嘗試向巖壁下方拋擲繩索。而“鏽巢”的刮擦聲，已經從背景噪音變成了近在咫尺的威脅，彷彿就在某個拐角後面。
兩百米的距離，此刻漫長得如同天塹。
空氣中瀰漫著塵土、血腥、還有從裂縫方向飄來的、淡淡的潮溼黴味和某種難以言喻的陳舊氣息。耳朵裡充斥著同伴粗重的喘息、傷員的呻吟、後方追兵隱約的呼喊，以及那越來越近的、令人骨髓發冷的金屬刮擦聲。
終於，他們跌跌撞撞地衝到了亂石坡下。裂縫近在眼前，比遠處看起來更加狹窄，最寬處也不過容兩人並肩，高度不足兩米，裡面漆黑一片，深不見底。裂縫邊緣的岩石確實有人工修鑿的痕跡，但早已被風化和後來的落石破壞得模糊不清。一股微弱但持續的、帶著土腥味的氣流從裂縫深處吹出，拂在臉上，冰涼刺骨。
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