“留意他們的消費。”孔憐緩緩說道，“比如，哪些軍官經常去內城的高檔酒館、餐廳？穿著打扮，用的配飾，是不是明顯超出了他們的軍餉水平？他們身邊有沒有經常出現非軍方的人，比如商會打扮的，或者看起來很有錢、舉止卻不太像正經商人的人？特別是，有沒有人頻繁往來於軍團指揮部和……比如結晶商會辦事處，或者某些豪華旅館之間？”
她停頓了一下，讓小川消化：“這些資訊，可能只是你們偶然看到一眼，或者聽其他士兵、街坊閒聊時提到一句。比如‘某某隊長最近闊氣了，抽上雪茄了’，或者‘昨天又看到誰誰和商會的人勾肩搭背進了某某地方’。記住這些零碎的印象，如果可能，記住時間、地點、人物的大致特徵。但絕對不要上前確認，不要跟蹤，不要打聽。”
“我……我大概明白了。”小川的聲音有些遲疑，但很快堅定下來，“就是留意他們‘不正常’的闊氣和交際，對吧？”
“對。重點是‘異常’。一個普通除魔衛軍官，靠正常軍餉和補貼，不該有的消費，不該頻繁接觸的圈子。”孔憐強調，“同樣，如果聽到關於軍團物資調配、魔物結晶分配、或者某些‘特殊合作專案’的傳聞，哪怕只是隻言片語，也留意一下。記住，安全第一，所有資訊，都必須是你們在不引起任何懷疑的情況下，自然看到或聽到的。”
“好，我記住了。我們會留意的。”小川鄭重應下。
“保重。”
“保重。”
通訊結束。
孔憐知道，這依然是在走鋼絲。指導地上的人收集資訊，哪怕再強調安全，也等於將他們拉入了更深的漩渦。但她別無選擇。她需要眼睛，需要耳朵。趙天雄和他的勢力並非鐵板一塊，奢侈消費、與商會過從甚密，這些都可能成為突破口，至少能描繪出他們腐敗和勾結的輪廓，為將來可能需要的“鐵證”提供方向。
在接下來的幾天裡，陸陸續續又有一些極其簡短的訊息傳來，有時是小川，有時似乎是另一個隊員，訊號時好時壞，內容也更加碎片化：
“東三區後勤處的王副官，昨晚在‘銀貝殼’請客，一桌人，有穿商會制服的人……”
“執法隊的劉隊長，換了一塊新的腕錶，亮閃閃的，有兄弟認出是‘精密時光’的貨，貴得很……”
“聽說……只是聽說啊，南城牆的加固材料，招標好像有點問題，最後中標的‘磐石建材’，好像跟商會那邊關係很深……”
“趙副統領的一個親隨，最近經常往內城‘暮色旅店’跑……”
資訊零散，真假難辨，但指向性卻越來越清晰。趙天雄的核心圈子，正在享受著遠超其職務的財富，並且與商會勢力（很可能是蘇婉代表的結晶商會，或者其關聯企業）往來密切。軍團資源，似乎也成了他們交易的一部分。
孔憐將這些碎片記錄在心裡，也在牆壁上刻下簡略的符號。一張模糊的、由腐敗和利益交換構成的網路，正在她腦海中逐漸成形。趙天雄不僅是權力的攫取者，更是利益的瓜分者和輸送者。他的不安，或許不僅來自內部的潛在反抗，也來自如何維持這張利益網，如何滿足背後那些“合作者”越來越大的胃口。
壓力，在看不見的地方積聚。地上的鐵壁城，看似在趙天雄的高壓控制下保持平靜，實則暗流洶湧。而地下的黑暗中，孔憐正試圖從這些細微的漣漪裡，分辨出暗流的真正走向。
直到那個深夜。
孔憐剛結束一次毫無收穫的監聽，正準備稍微活動一下僵硬的身體。地下維護站的空氣似乎比往常更滯重，潮溼的黴味混合著鐵鏽味，沉甸甸地壓在胸口。遠處的水聲也顯得有氣無力。她剛站起身，骨骼發出輕微的“咔吧”聲。
就在這時——
“滋啦……！”
通訊器毫無預兆地爆出一陣尖銳的電流噪音，比以往任何一次都要強烈、刺耳，在寂靜的黑暗中像一把生鏽的鋸子劃過金屬。
孔憐渾身一僵，瞬間伏低身體，右手已經摸到了腰間的匕首柄，眼睛死死盯住那臺突然“活躍”起來的老舊裝置。
不是約定的時間。不是小川他們那種謹慎、壓抑的呼叫方式。
沒等她做出更多反應，那刺耳的噪音陡然減弱，一個聲音從聽筒裡傳了出來。
那是一個明顯經過刻意壓低、改變了些許音色，卻依然能聽出年紀不輕的男性聲音。聲音裡帶著一種奇特的、混合著疲憊、審視和一絲難以捉摸意味的語調。
“丫頭，”
那聲音頓了頓，彷彿在確認什麼，然後繼續，每個字都清晰無比地敲打在孔憐的耳膜上：
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