“障礙？”孔憐問。
老傑克看了她一眼，眼神複雜。“峽谷裡的‘原住民’。那些小東西，爪牙鋒利，速度快，成群結隊。商會營地水壺上的爪痕就是它們留下的。黑袍人這兩天至少清理了三波，手法乾淨利落，不留活口。”
他站起身，走到洞穴邊緣，指著拱門上一處不起眼的凹陷。凹陷邊緣有焦黑的痕跡，中心是一個細小的、融化的孔洞。
“能量武器留下的。黑袍人昨晚在這裡伏擊了一群‘原住民’，三十多隻，全滅。戰鬥持續不到兩分鐘，沒有槍聲，只有能量脈衝的嗡鳴和……燒焦的味道。”
老傑克轉回身，目光重新落在孔憐臉上。
“現在，”他說，“該你說了。”
洞穴裡只剩下篝火餘燼的噼啪聲和峽谷深處傳來的、有節奏的撞擊轟鳴。鐺！鐺！鐺！每一聲都像敲在心臟上。
老傑克走到孔憐面前，蹲下身，視線與她平齊。他的眼睛在昏暗光線下像兩潭深水，表面平靜，底下卻湧動著什麼。
“丫頭，你要找的‘鑰匙’，到底是什麼？”
他的聲音很輕，但每個字都清晰。
“為什麼連‘淨火’的那群瘋狗——如果黑袍人真是‘淨火’的某種秘密部隊——和商會背後的黑手，都盯上了它？為什麼你手裡那塊破金屬，會跟峽谷深處的鍛爐產生共鳴？為什麼你一個鐵壁城的底層除魔衛，會知道這種連遊騎兵傳奇都不清楚的古代秘密？”
老傑克的目光掃過孔憐纏著繃帶的右臂，掃過她蒼白的臉，最後定格在她眼中。
“你不是來尋寶的。”他說，“你不是來探險的。你甚至不是來‘調查’的。你是來阻止什麼的。我從你的眼睛裡能看到——那種眼神，我見過，在那些知道自己要去送死、但還是要去的蠢貨眼裡見過。”
孔憐的喉嚨發乾。
金屬殘片在她掌心劇烈振動，紅光像心跳般明滅。
她看向阿木，阿木微微點頭。看向沈星河，沈星河眼神複雜，但最終也點了點頭。夜梟、石頭、鐵砧——他們的目光都落在她身上，等待。
洞穴外，峽谷深處的撞擊聲突然加快了頻率。鐺鐺鐺！鐺鐺鐺！像某種倒計時，像某種催促。
孔憐深吸一口氣。
空氣中有金屬粉末的甜腥，有篝火的煙味，有老傑克身上的酒氣和汗味，還有一種更深層的、像高壓電流般的臭氧氣息。
“鑰匙，”她開口，聲音有些沙啞，“不是一件物品。”
老傑克眯起眼睛。
“或者說，不只是一件物品。”孔憐舉起手中的金屬殘片，紅光映著她的臉，在她眼中跳動，“它是某個更大系統的‘許可權’，是啟用某個古代設施的‘憑證’。那個設施——‘共鳴鍛爐’——不是用來鍛造金屬的。它是用來……”
她頓了頓，尋找合適的詞語。
“用來‘調諧’兩個世界的頻率。”
老傑克的瞳孔收縮。
“兩個世界？”他重複，語氣裡第一次出現了不確定。
“這個世界，和另一個世界。”孔憐說，“兩個世界之間存在屏障，但屏障正在變薄。有人在試圖打破它，永久性地打破。‘鑰匙’是打破屏障的關鍵之一，而‘共鳴鍛爐’……是放大‘鑰匙’效應的放大器。”
她看向洞穴深處，看向峽谷轟鳴傳來的方向。
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