四人站在管道入口處，手電筒光芒交錯。秦夜從揹包裡掏出一個行動式氣體檢測儀，按了幾下，螢幕亮起，顯示氧氣含量正常，沒有有毒氣體。
“走。”他說，“這條管道應該是直通外部的緊急疏散通道。跟緊我，注意腳下，可能有塌陷。”
他轉身，打著手電筒向前走去。
孔憐跟在他身後，阿木和老傑克斷後。管道內很安靜，只有四人的腳步聲和呼吸聲在金屬壁間迴盪，形成一種詭異的迴音。手電筒光芒照亮前方一小段距離，更遠處是深不見底的黑暗，彷彿這條管道沒有盡頭。
走了大約五分鐘，頭頂突然傳來一聲巨響。
那是沉悶的、彷彿整個山體都在震動的巨響。管道劇烈搖晃，灰塵和鏽屑如雨般落下。孔憐扶住牆壁，感覺到金屬壁在顫抖，發出“嘎吱嘎吱”的呻吟。緊接著，遠處傳來一連串的坍塌聲，像是連鎖反應，從他們來的方向一路蔓延。
“核心室塌了。”秦夜頭也不回地說，“加快速度。”
四人開始小跑。
管道並不平坦，有些地方有積水，踩上去會濺起冰冷的水花。有些地方的地板已經鏽蝕穿孔，需要小心繞行。牆壁上偶爾能看到老舊的標識牌，上面的文字已經模糊不清，只能勉強辨認出“緊急出口”、“禁止停留”之類的字樣。
鑰匙在孔憐手中持續發熱。
它像是一個活著的指南針，每當遇到岔路，晶體表面的光點就會改變指向，引導他們選擇正確的方向。有一次，他們面前出現了三條几乎一模一樣的管道，秦夜停下腳步，看向孔憐。
“哪邊？”
孔憐舉起鑰匙。晶體光芒閃爍，光點明確指向左側管道。
“左邊。”
“信你一次。”秦夜轉身走進左側管道。
這條管道比之前的更加狹窄，有些地方需要彎腰才能透過。空氣也越來越潮溼，牆壁上凝結著水珠，滴落的聲音在寂靜中格外清晰。又走了大約十分鐘，前方終於出現了一絲不一樣的光亮——不是手電筒的光芒，而是自然的、微弱的天光。
“快到出口了。”秦夜說。
四人加快腳步。
光亮越來越明顯，同時傳來的還有風聲——那是峽谷特有的、穿過巖縫的呼嘯風聲。管道開始向上傾斜，盡頭是一個被鏽蝕的鐵柵欄封住的出口。柵欄外，可以看到灰濛濛的天空和陡峭的巖壁。
秦夜走到柵欄前，檢查了一下。柵欄是用粗壯的鋼筋焊接而成，但經過多年鏽蝕，已經非常脆弱。他從腰間拔出一把匕首，插進鎖釦的縫隙，用力一撬。
“咔嚓。”
鎖釦斷裂。秦夜一腳踹在柵欄上，整扇柵欄向外倒下，砸在巖壁上，發出巨大的聲響。
清新的、帶著泥土和植物氣息的空氣湧了進來。
四人依次爬出管道。
外面是鏽蝕峽谷的巖壁，他們正站在一個離地面約十米高的天然平臺上。平臺不大，勉強能容納四五個人，腳下是粗糙的岩石，長著一些頑強的苔蘚和地衣。抬頭看，峽谷兩側的峭壁高聳入雲，岩層呈現出鐵鏽般的紅褐色，在灰暗的天光下顯得格外蒼涼。風從峽谷深處吹來，帶著溼冷的水汽，吹在臉上冰涼刺骨。
孔憐深吸一口氣。
肺部充滿了新鮮的空氣，剛才在管道里那種沉悶的窒息感一掃而空。她低頭看向手中的鑰匙——在自然光線下，晶體呈現出一種半透明的質感，內部的光點依然在流轉，但光芒變得柔和，不再那麼顯眼。
阿木和老傑克也爬了出來，兩人靠在巖壁上，大口喘氣。阿木從揹包裡掏出急救包，開始處理額頭上的傷口。老傑克檢查了一下左肩的傷，撕開衣服，露出下面深可見骨的撕裂傷——那是被某種利爪類武器劃傷的。
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