熒光棒的光線顯示，隧道在前方大約三十米處開始向下傾斜，坡度變得更加陡峭。而更遠處，光線無法照到的地方，依然是一片深不見底的黑暗。
但那些拖痕，那些足跡，都明確地指向那個方向。
“看來‘淨火’或者歸一會的人也發現了這條路，並且下去了。”“夜梟”分析道，頭燈光束掃過地面上的足跡，“足跡不算太多，可能是一支偵察小隊。但他們運輸了重物——這說明他們不是來偵察的，是來運送東西的。”
“或者取走東西。”孔憐補充道。
秦夜走回隊伍中間。他的目光掃過每一個人，最後停在孔憐臉上。“你怎麼想？”
孔憐沒有猶豫。
“跟下去。”她說，聲音平靜但堅定，“但要加倍小心。他們知道這條路，可能設定了陷阱，或者留下了‘禮物’。我們不知道下面有什麼，但鑰匙在指引方向——第三把鑰匙就在下面。而且……”
她頓了頓，目光投向隧道深處。
“而且他們運輸的東西，很可能與儀式有關。如果我們不阻止，等他們準備好一切，就來不及了。”
短暫的沉默。
“我同意。”秦夜說，“但我們需要調整隊形。隧道狹窄，一旦遭遇伏擊，撤退會很困難。兩人一組，前後保持五米距離。孔憐，你跟我打頭陣。沈星河，‘夜梟’，你們在中間。‘鐵砧’帶兩個人斷後。通訊保持暢通，任何異常立刻報告。”
“明白。”
“收到。”
隊員們開始整理裝備，檢查武器，調整面罩和頭燈。金屬碰撞聲在狹窄的空間裡迴響，混合著壓抑的呼吸和靴底摩擦泥土的沙沙聲。
孔憐走到隧道口，最後一次檢查懷中的鑰匙。它們依然滾燙，脈動與深處傳來的震動完全同步。她將它們貼身放好，感受著那股溫熱透過衣物傳遞到皮膚上。
“準備好了嗎？”秦夜走到她身邊，短刃已經收回鞘中，取而代之的是一把更加適合狹窄空間作戰的、帶鋸齒刃的戰術匕首。
孔憐點頭。
她深吸一口氣，面罩內迴圈的空氣帶著化學過濾劑的刺鼻味道，混合著地下深處那股甜膩的腥氣。左腿的傷口在隱隱作痛，全身肌肉都在發出疲憊的抗議，但意志像鋼鐵一樣支撐著她。
她邁步，踏入隧道。
靴底踩在鬆軟的泥土上，發出輕微的擠壓聲。隧道內的空氣更加沉悶，那股甜膩的腥味幾乎成了實質，像一層黏稠的薄膜貼在皮膚上。頭燈光束切開黑暗，照亮前方不到十米的範圍——巖壁粗糙，開鑿痕跡明顯，頂部那些幽藍色的苔蘚發出穩定的冷光，像一排詭異的指示燈。
秦夜跟在她身側，落後半步，目光銳利地掃視著兩側巖壁和地面。他的呼吸平穩而輕微，幾乎聽不見。
身後傳來腳步聲。沈星河和“夜梟”跟了進來，然後是其他隊員。十一個人排成一列，在狹窄的隧道中緩慢前進，頭燈光束在黑暗中交錯，像一條發光的蜈蚣在向地下深處爬行。
隧道持續向下傾斜。坡度大約三十度，走起來需要刻意控制重心，否則容易滑倒。地面上的拖痕和足跡越來越清晰，顯然最近有不少人從這裡經過。
走了大約五十米後，隧道開始出現岔路。
第一條岔路出現在左側巖壁上，是一個僅容一人透過的狹窄裂縫，裡面黑黢黢的，沒有任何光線。裂縫口的地面上沒有足跡，但巖壁上刻著一個標記——
一個向下的箭頭，旁邊是一個簡化的火焰紋章。
“誤導。”“夜梟”低聲說，頭燈光束仔細掃過裂縫口的地面，“沒有足跡，但標記很新。他們想讓我們走錯路。”
“繼續主路。”秦夜說。
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