他們尖叫著，像無頭蒼蠅般四處亂撞。最前面的那個年輕人腳下一滑，摔倒在地，後面的兩個人從他身上踩過，繼續狂奔。年輕人掙扎著爬起來，卻看到黑色的蟲潮已經湧到了身後。
“不……不要……”
他的聲音被蟲群的嘶鳴淹沒。
蝕鐵蟲爬上了他的腿，甲殼摩擦著皮膚，酸液開始腐蝕血肉。他發出淒厲的慘叫，瘋狂地拍打，但更多的蟲群湧了上來，像黑色的毯子將他包裹。
孔憐沒有回頭。
她貼著右側巖壁，以最快的速度向前移動。左腿的傷口每走一步都傳來撕裂般的劇痛，鮮血已經浸透了繃帶，順著褲腿滴落在地，在灰塵中留下暗紅色的痕跡。她的呼吸在面罩內變成急促的喘息，眼前一陣陣發黑。
但她不能停。
身後，蟲群被塌方的碎石暫時阻擋，但蝕鐵蟲正在用酸液腐蝕岩石，滋滋聲像死神的低語。空洞裡，那個年輕人的慘叫聲越來越弱，最終徹底消失。
團隊十一個人，像一條貼著巖壁遊動的蛇，在混亂中快速穿行。
秦夜殿後，弩箭隨時準備射擊任何突破障礙的蝕鐵蟲。“夜梟”和兩名隊員在隊伍中間，手中的能量切割器已經啟動，準備應對突發狀況。沈星河緊跟在孔憐身後，一隻手隨時準備扶住她。
他們衝過了空洞入口。
油燈的火光在身後搖曳，照亮了地面上那些被蝕鐵蟲吞噬的殘缺屍體。黑色包裹還躺在原地，沒有被蟲群觸碰——蝕鐵蟲似乎對那東西不感興趣，或者說……不敢靠近？
孔憐的視線掃過那個包裹。
鑰匙的脈動再次變得劇烈。
但沒時間了。
“繼續前進！”她咬牙喊道，“不要停！”
隊伍衝進了隧道更深處。
這裡的巖壁結晶更加密集，暗紅色的光芒幾乎完全取代了幽藍，像血管一樣在巖壁上蔓延。空氣灼熱得讓人窒息，防護服的內襯已經被汗水浸透，黏在皮膚上。隧道開始向下傾斜，坡度越來越陡，地面變得溼滑——不是水，而是某種黏稠的、半透明的液體，從巖壁裂縫中滲出，散發著刺鼻的化學氣味。
“是能量冷凝液。”“夜梟”的聲音在通訊器裡響起，帶著壓抑的驚恐，“古代系統過載時產生的副產品……有強輻射。我們的防護屏障正在被快速消耗。”
“還剩多少？”
“百分之四十五……不，四十……下降速度在加快。”
孔憐咬緊牙關。
鑰匙的脈動已經變成了持續的高頻震顫，像警鈴在她胸口瘋狂敲響。牽引力變得無比狂暴，幾乎要拖著她的身體向前衝。隧道深處那有節奏的轟鳴越來越響，每一下都讓她的耳膜刺痛。
突然，前方出現了岔路。
隧道一分為二，左側的通道更加寬闊，巖壁上的結晶光芒相對穩定，還是幽藍色；右側的通道狹窄，僅容兩人並肩透過，但巖壁上的結晶已經完全變成了暗紅色，像燒紅的烙鐵，散發著令人心悸的能量波動。
鑰匙的牽引力，指向右側。
“走哪邊？”秦夜問。
孔憐盯著右側那條狹窄的、被暗紅光芒籠罩的通道。防護服的輻射警報開始響起，尖銳的滴滴聲在隧道里迴盪。百分之三十五……三十……防護屏障的數值在快速下跌。
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