團隊繼續向前衝。
隧道開始轉彎，坡度變陡，向上延伸。暗紅色的光芒逐漸減弱，取而代之的是更原始的黑暗，只有頭燈的光束在巖壁上切割出晃動的光斑。蟲群的嘶鳴聲被甩在了身後，越來越遠，但那種甲殼摩擦的窸窣聲依然隱約可聞——它們沒有放棄，只是在塌方處受阻，正在尋找新的路徑。
孔憐的呼吸越來越困難。
失血過多帶來的眩暈感一陣陣襲來，眼前開始出現黑斑。她知道自己快到極限了，左腿的傷口可能已經感染，體溫在升高，冷汗浸透了內衣，黏在皮膚上，又冷又溼。但她不能倒下，至少現在不能。
“前面有岔路！”秦夜的聲音從前方傳來。
頭燈光束照過去——隧道在這裡分成了兩條。一條繼續向上，坡度更陡，巖壁乾燥；一條向左側平伸，隱約能聽見滴水的聲音。鑰匙的牽引力指向……向上那條。
“走上邊！”孔憐喊道。
團隊轉向陡坡。
就在這時，意外發生了。
“小老鼠”一直跟在孔憐側後方，這個瘦小的嚮導在混亂中表現出了驚人的敏捷，像只真正的老鼠在碎石和黏液間穿梭。但就在轉向陡坡的瞬間，一個“淨火”教徒——滿臉是血，眼神渙散——從斜刺裡撞了過來。
那教徒完全失去了理智，像一頭受驚的野獸，張開雙臂胡亂揮舞，嘴裡發出無意義的嚎叫。他撞向的方向，正好是“小老鼠”的位置。
“小老鼠”反應極快，向側後方一閃。
但他忘了腳下的地形。
陡坡的邊緣，巖壁根部，有一道裂縫——不寬，只有半米左右，但很深。那裂縫原本被一塊凸出的岩石半掩著，並不顯眼。可就在剛才的塌方中，那塊岩石被震鬆了，此刻“小老鼠”一腳踩上去——
岩石鬆動，滾落。
“小老鼠”的腳下一空。
他整個人失去平衡，向後仰倒。雙手在空中徒勞地抓撓，只抓住幾把潮溼的空氣。頭燈的光束劃過洞頂，劃過巖壁，劃過孔憐瞬間睜大的眼睛——
然後，他跌進了那道裂縫。
沒有慘叫。
只有身體撞擊巖壁的悶響，碎石滾落的聲音，然後……寂靜。
黑暗吞沒了他。
頭燈的光束消失在裂縫深處，像被掐滅的蠟燭。
“小老鼠！”孔憐的驚呼脫口而出。
她撲到裂縫邊緣，頭燈向下照去——那裂縫比看起來深得多，至少十幾米，底部一片漆黑，什麼都看不見。只有幾塊鬆動的碎石還在向下滾落，發出嘩啦的聲響，然後也歸於寂靜。
“小老鼠！”她又喊了一聲，聲音在裂縫裡迴盪，沒有回應。
身後的隧道深處，蟲群的嘶鳴聲再次清晰起來。
它們繞過來了。
或者挖通了。
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