“那份案卷裡有什麼？”她強迫自己冷靜下來。
“很少。”秦夜說，“只有基本資訊：陳默，男，六歲，在鐵壁城第三區失蹤，父母是普通工人，報案後三天，父母也失蹤了。案件沒有進展，很快被封存，然後標記為銷燬。但我注意到一個細節：案卷裡提到，陳默失蹤前，經常一個人去城牆附近的廢棄遺蹟區玩耍，而且……他經常對父母說一些‘奇怪的話’，比如‘我夢到了另一個城市’，‘那裡沒有魔物，但有別的怪物’，‘我在夢裡長大了’。”
孔憐的呼吸變得急促。
“我繼續追查。”秦夜說，“但線索斷了。陳默這個名字就像蒸發了一樣，再也沒有出現在任何官方記錄裡。直到……我調查你的時候，偶然從一個老情報販子那裡聽到一個傳聞：大概十年前，有一個自稱‘默先生’的人，在幾個邊境城市之間活動，他販賣的不是普通貨物，而是‘資訊’——關於古代遺蹟的，關於魔淵週期的，甚至關於‘世界另一邊’的資訊。但沒人見過他的真面目，他每次出現都用不同的外貌，交易完成後就消失。”
秦夜咳嗽起來，這次咳得更厲害，他彎下腰，用手捂住嘴，指縫間滲出更多的血。孔憐扶住他，感覺到他的身體在顫抖——不僅是疼痛，還有某種更深層的、精神上的消耗。
“你……”孔憐低聲說，“你為什麼要調查這些？你到底是什麼人？”
秦夜緩過氣來，靠在巖壁上，臉色蒼白如紙，但眼神依然銳利。
“我是一個尋找答案的人。”他說，聲音虛弱但清晰，“和你一樣，孔憐。我在尋找某個真相，關於這個世界，關於魔淵，關於為什麼人類總是重複同樣的錯誤，為什麼歷史總是以不同的形式重演。我調查你，是因為你是一個‘異常’，一個可能打破迴圈的變數。而我調查陳默，是因為……他可能是另一個‘異常’，甚至可能是這一切的源頭之一。”
他看向甬道深處，那裡依然有微弱的低語聲傳來，像遙遠的回聲。
“現在，你告訴我，”秦夜說，“你在古代大賢者的迴響中，看到了陳默的臉。如果這是真的——如果古代那位封印了魔淵核心的大賢者，真的長著陳默的臉——那麼只有幾種可能。”
他豎起手指。
“第一，驚人的巧合。但我不相信巧合，尤其是在這種涉及時空和因果的事情上。”
第二根手指。
“第二，陳默是那位大賢者的‘轉世’或‘後代’。但時間線有問題：大賢者是數千年前的存在，陳默如果是轉世，為什麼會在二十年前以六歲孩子的身份出現在鐵壁城？又為什麼會在十年前以‘默先生’的身份活動？更關鍵的是……他為什麼會在你前世的那個世界裡，以‘關鍵證人’的身份出現，然後‘死亡’？”
第三根手指。
“第三，”秦夜的聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“陳默不是大賢者，而是……‘模仿者’。”
孔憐感到一股寒意從腳底直衝頭頂。
“低語裡說‘小心模仿者’。”秦夜說，“如果大賢者真的能夠跨越時空，如果他的面容無法被固定，那麼，有沒有可能……存在某種存在，在模仿他？不是簡單的偽裝，而是更深層的、某種意義上的‘替代’？這個模仿者利用大賢者留下的‘空白’，填充進自己的面孔，篡改他留下的封印和調節機制，甚至……試圖取代他，成為新的‘賢者’？”
他停頓，讓這個想法在空氣中沉澱。
“而陳默，”秦夜緩緩說，“可能就是那個模仿者。或者……是模仿者的一個‘化身’、一個‘投影’、一個在不同時空中活動的‘觸手’。”
孔憐想起前世那個案件。
陳默作為關鍵證人，在即將說出真相的前夜“意外死亡”。
現場被破壞，證據被銷燬。
她追查幕後黑手，最終被設計“意外身亡”。
然後她重生到這個世界。
如果……如果陳默沒有死呢？
如果他的“死亡”本身就是計劃的一部分呢？
如果她的重生，她的“迴響”能力，甚至她在這個世界遇到的一切——鐵壁城、除魔衛、峽谷試煉、鑰匙、秦夜——都是某個更大棋局中的一步呢？
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