薇拉擦了擦眼角，努力讓自己的聲音保持平穩：“我們下來後，沈星河堅持要去找你。他說他‘感覺’你還活著。我和老傑克留下來照看阿木，他帶著兩個人出去搜尋。剛才他回來，說找到了你的蹤跡，又一個人折回去接應。”
老傑克終於開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“丫頭，你能活著從那麼高的地方摔下來，命真夠硬的。”
孔憐搖了搖頭。她沒說自己是怎麼活下來的——鑰匙的緩衝，巖壁的阻擋，還有那無法解釋的、彷彿被什麼東西託了一下的感覺。現在不是說這些的時候。
她看向沈星河：“你帶了多少人？”
“六個。”沈星河說，“都是精銳。但剛才接應你和之前的戰鬥……折了兩個。剩下四個在外面警戒，輪流休息。”
六個人。加上這裡的五個人——如果秦夜還活著，可能更多，但現在……
十一人對抗雷克的主力，還有峽谷本身的詭異。
勝算渺茫。
沈星河似乎看穿了她的想法，沉聲道：“現在不是硬拼的時候。雷克雖然暫時退了，但我感覺……有更麻煩的東西被剛才的戰鬥和鑰匙的異動引來了。”
他走到巖洞邊緣，側耳傾聽。巖洞外，雨聲依舊，但那些低語聲似乎變得更密集、更清晰了。沉重的心跳聲——“咚……咚……”——彷彿就在巖壁的另一側。
“峽谷的‘迴響’正在發生某種……聚合。”沈星河轉回身，臉色凝重得可怕，“我從小就能感知‘迴響’，但從未感受過這樣的……濃度。那些散落在峽谷各處的記憶碎片、痛苦低語、死亡瞬間的‘迴響’，正在被某種力量強行牽引、匯聚。就像溪流匯入江河，江河奔向大海。”
薇拉手中的儀器突然發出急促的“滴滴”聲。她低頭看去，螢幕上的能量讀數曲線正在急劇攀升，波形變得混亂而狂暴。
“能量讀數異常！”薇拉的聲音有些發顫，“不是魔物，也不是人類……是純粹的‘迴響’能量，濃度在幾何級增長！這……這不符合常理！‘迴響’是時間的殘影，是資訊片段，不應該具備如此高濃度的實體能量！”
老傑克啐了一口：“肯定是雷克或者‘歸一會’那幫雜種搞的鬼！他們在峽谷裡動了手腳！”
孔憐想起“織網者-首席”的指令，想起那個聲音說的“預留後手”。
難道這就是“後手”？
利用峽谷千年積累的負面“迴響”，人為製造某種……東西？
“聚合之後會怎樣？”她問，聲音平靜，但心臟在胸腔裡沉重地跳動。
沈星河沉默了幾秒，才緩緩說道：“我不知道。沒有人知道。‘迴響’的聚合在理論上幾乎不可能發生，因為‘迴響’本身是離散的、無序的。但如果真的發生了……”他看向孔憐，眼神深處有某種孔憐看不懂的東西，像是恐懼，又像是……某種更深邃的明悟，“可能會形成一個具有初步意識的、龐大的‘迴響聚合體’。它沒有固定形態，但能直接攻擊精神，吞噬記憶，甚至扭曲現實感知。更可怕的是，如果它吸收了足夠多的、與‘淵核’相關的‘迴響’……”
他停住了。
但孔憐明白了。
如果這個“聚合體”吸收了峽谷中關於古代封印、關於“淵核”、關於那些獻祭和痛苦的“迴響”，它可能會變成某種……接近“淵核”意志延伸的東西。
或者，變成開啟“淵核”封印的鑰匙的另一部分。
她懷裡的鑰匙突然劇烈發燙，燙得她幾乎要鬆手。符文的脈動頻率達到了一個頂峰，與巖洞外那沉重的心跳聲完全同步。
“咚——咚——咚——”
每一聲，都像敲在每個人的心臟上。
巖洞開始輕微震動。頂部的晶石光芒閃爍不定，巖壁上有細小的碎石簌簌落下。
沈星河臉色一變：“它發現我們了。或者……發現鑰匙了。”
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