孔憐走在隊伍中間。
手中的鑰匙持續散發著穩定的銀白光芒，照亮前方几步的範圍。光芒所及之處，巖壁上的陰影紋路會微微退縮，空氣中的低語也會減弱。她能感覺到，鑰匙在“保護”他們，驅散著峽谷裡瀰漫的惡意。
但保護是有代價的。
每走一步，虎口的烙印就傳來一陣灼痛。不是之前那種尖銳的刺痛，而是一種緩慢的、持續的燒灼感，彷彿烙印在往她的血肉深處紮根。鑰匙與她之間的連線越來越強，她能“感覺”到鑰匙的“情緒”——不是人類的情緒，而是一種古老的、冰冷的、帶著某種使命感的律動。
也能隱約感覺到另一把鑰匙。
很微弱，很遙遠，在西側的黑暗深處。那把鑰匙的狀態很不穩定，光芒忽強忽弱，像風中殘燭。與之相連的，是秦夜的生命氣息——同樣微弱，同樣在劇烈波動，但還在頑強地燃燒。
他還活著。
還在戰鬥。
孔憐握緊鑰匙，指甲掐進掌心。
隊伍在一片相對開闊的亂石灘停下稍作休整。這裡已經遠離了聚合體最初出現的區域，空氣中的惡意氣息淡了很多，但迴響低語依然不絕於耳。老傑克將阿木輕輕放在一塊平坦的岩石上，檢查他的傷勢。薇拉癱坐在地，大口喘氣。沈星河守在灘地邊緣，警惕地掃視四周。
孔憐靠著一塊岩石，看向手中的鑰匙。
銀白光芒流轉，內部的符文緩緩旋轉。她凝視著那些符文，腦海中突然閃過一些破碎的畫面——不是她的記憶，而是鑰匙“記錄”的、或者與她共鳴產生的影像。
她看到了一座巨大的、彷彿由黑曜石建造的宮殿，宮殿深處有一個祭壇，祭壇上懸浮著七把鑰匙，排列成某種複雜的陣列。
她看到了一個背影。穿著古老的長袍，站在祭壇前，手中握著一把鑰匙——正是她手中這把。那背影很模糊，但給人一種難以言喻的滄桑和疲憊感。
她聽到了一個聲音，蒼老而平靜，穿過漫長的時光傳來：“……七鑰重聚之日……亦是真相揭露之時……但代價……或許是更大的謊言……”
影像碎裂。
孔憐猛地回神，額頭滲出冷汗。
那是溶洞中那縷古老意念的傳訊？還是鑰匙本身承載的記憶？七把鑰匙……“賢者之面”說需要七把鑰匙才能開啟“最終之地”的大門。秦夜拿走了一把，她手裡一把，雷克手裡至少一把，其他的在哪裡？
“容器”到底是什麼？
為什麼她和秦夜都被認為是候選？
“孔憐。”沈星河的聲音響起。
她抬頭。
沈星河走到她身邊，蹲下身，看著她蒼白的臉和緊握鑰匙的手：“你還好嗎？”
孔憐張了張嘴，想說“還好”，但出口的卻是：“秦夜他……”
“他在做他認為對的事。”沈星河說，聲音很平靜，“就像你剛才想去做的一樣。”
孔憐沉默。
是的。秦夜做出了和她一樣的抉擇——犧牲自己，換取團隊生機。只是他用了更狡猾的方式，把“犧牲”變成了“分兵誘敵”，把“必死”變成了“或許還有一線生機”。
但那一線生機，渺茫得近乎不存在。
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