“那個周擎，”他說，聲音低沉，“我聽說過。以鐵腕和務實著稱，在白銀城議會里是個實權人物。但他立場成謎，不屬於任何派系，也不完全站在除魔衛或商會那邊。他說的‘另一面真相’……”
秦夜頓了頓。
“或許並非虛言。”
孔憐的心跳漏了一拍。
“什麼意思？”
秦夜轉過身，背對著觀察窗，面向房間。模擬景觀的光線從他身後照來，讓他的臉隱在陰影中，只有眼睛在黑暗中閃著微光。
“我在迴音峽谷深處，”他說，“除了困住那個聚合體，還看到了一些東西。”
他的聲音很輕，但每個字都像重錘敲在孔憐心上。
“一些刻在古老巖壁上的記錄。”
老傑克和薇拉都走了過來，圍在秦夜身邊。房間裡的氣氛變得凝重，連呼吸聲都清晰可聞。
“記錄是用古代符文刻的，”秦夜繼續說，“但和你在‘賢者之面’上看到的不同，那些符文更古老，更……原始。我花了很長時間才看懂一部分。”
他抬起手，在空中虛劃了幾下。
“記錄講述的是上一次‘七鑰’聚集的時代。那是在很久以前，久到連歷史記載都模糊的時代。那時候，人類——或者說，那個時代的智慧生命——已經發現了‘淵核’的存在。他們知道世界正在生病，知道某種不可逆轉的衰變正在發生。”
秦夜的聲音很平靜，但孔憐能聽出那平靜之下的顫抖。
“於是，七位最傑出的‘賢者’聚集在一起。他們找到了七把鑰匙，找到了通往‘最終之地’的方法。他們的目標，是啟動‘淵核’，治癒世界。”
模擬景觀的光線在秦夜臉上晃動，讓他的表情顯得變幻不定。
“但他們失敗了。”
秦夜說這句話的時候，聲音裡帶著一種深沉的悲哀。
“不是技術上的失敗，不是力量不足的失敗。而是……理念上的分裂。”
他看向孔憐，眼神深邃得像是要把她吸進去。
“在最後關頭，在‘淵核’即將被啟動的前夕，七位賢者發生了內訌。一部分人認為，‘淵核’是拯救世界的唯一希望，必須啟動，無論付出什麼代價。另一部分人則認為，‘淵核’本身就是帶來毀滅的禍根，啟動它只會加速世界的死亡。”
孔憐感覺到自己的呼吸變得急促。
“衝突的結果是災難性的。”秦夜說，“鑰匙散落，‘淵核’沉寂，而那次嘗試釋放出的能量，引發了連鎖反應。記錄裡描述了一場‘大撕裂’——天空裂開，大地崩碎，魔物從裂縫中湧出，文明一夜之間崩塌。”
老傑克低聲咒罵了一句。
薇拉捂住嘴，眼睛瞪大。
“那七位賢者呢？”孔憐問，聲音乾澀。
“下落不明。”秦夜說，“記錄只提到，衝突之後，他們各自帶著鑰匙離開，消失在歷史的長河中。但其中一位……”
他頓了頓，聲音壓得更低。
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