凌晨四點，天空開始泛白。黑暗逐漸褪去，荒原的輪廓在晨光中顯現——無盡的沙土，零星的枯草，遠處起伏的山丘。燈火在視野中變得清晰了一些，不再是模糊的光點，而是能看出大致的分佈。
又走了一小時，孔憐突然停下。
“到了。”
秦夜順著她的視線看去。
前方大約兩公里外，一片巨大的聚居地匍匐在荒原上。那不是傳統意義上的城鎮，而是由各種廢棄機械殘骸、天然巖洞和簡陋建築拼湊而成的混合體。
幾座巨大的廢棄機械骨架構成了聚居地的核心框架——那可能是舊時代的工程機械或運輸載具，鏽蝕的金屬在晨光中泛著暗紅，高度超過二十米，像巨獸的骸骨。骨架之間用粗大的纜繩和鐵鏈連線，上面掛著各種顏色的布篷、金屬板和簡陋的照明燈。
天然巖洞被改造成了居住區，洞口用鐵皮和木板封堵，只留出狹窄的入口。巖壁上有鑿出的臺階和平臺，用鏽蝕的鋼管做護欄。更外圍是用廢鐵皮、木板和塑膠板搭建的棚屋，雜亂無章地擠在一起，屋頂上堆著各種雜物——破輪胎、空油桶、曬乾的獸皮。
聚居地中央豎著一座瞭望塔，用鋼管焊接而成，高度超過三十米，頂端有平臺和探照燈。塔身上爬滿了鏽跡，但結構看起來還算穩固。
縱橫交錯的管道像血管一樣貫穿整個聚居地——有些是供水管，有些是排氣管，還有些不知道用途，表面裹著厚厚的隔熱材料，多處破損，露出裡面的金屬。纜繩從高處垂下來，掛著滑輪和吊籃，用來運送貨物。
即使隔著兩公里，也能聽到隱約的喧鬧聲——金屬敲擊聲，引擎轟鳴聲，人的叫喊聲，還有某種粗糙的音樂聲，混合在一起，形成一種混亂而充滿生命力的噪音。
這就是“流浪者之家”。
疤面女口中的避難所，老哈利“鐵砧”的地盤，可能藏有線索和資源的地方。
也可能是個陷阱。
孔憐觀察了幾分鐘，然後看向秦夜。“能再走一段嗎？我們需要更近的觀察點。”
秦夜點頭。他的臉色比夜裡更差，嘴唇乾裂發白，但眼神依然清醒。
他們繞向聚居地的西側，那裡有一片低矮的山丘，高度適中，植被稀疏，既能提供隱蔽，又能俯瞰整個聚居地。孔憐選擇了一處背陰的岩石裂縫，寬度剛好能容納兩人，前方有灌木遮擋，視野卻很好。
他們鑽進裂縫，終於能坐下來休息。
孔憐從懷裡掏出最後半塊壓縮餅乾——這是她一直留著的應急口糧。她掰成兩半，遞給秦夜一半。
秦夜接過，沒有客氣，慢慢咀嚼。餅乾很乾，沒有水很難下嚥，但他吃得很仔細，每一口都充分咀嚼後才吞嚥。
孔憐也吃掉了自己那一半。餅乾在嘴裡化成粉末，粘在喉嚨上，她強迫自己嚥下去。胃裡傳來微弱的暖意，但很快被更強烈的飢餓感取代。
吃完餅乾，兩人開始觀察。
從這個角度，能看清聚居地的更多細節。
入口有兩個。主入口在東南側，是一扇用廢鋼板焊接而成的大門，寬度能容納兩輛車並行。門敞開著，門口有四個守衛，穿著混雜的裝備——有的像遊騎兵的制式皮甲，有的只是普通的工裝，但都帶著武器，步槍或霰彈槍。他們檢查進出的人和車輛，動作隨意，偶爾和熟人打招呼，看起來並不嚴格。
側門在東北側，更小，是一扇鏽蝕的鐵柵欄門，只容一人透過。那裡只有一個守衛，靠在牆邊打盹，懷裡抱著一把老式步槍。
但孔憐注意到，側門附近的陰影裡，還有兩個人。
他們蹲在一堆廢輪胎後面，穿著深色衣服，幾乎和陰影融為一體。兩人不時探頭看向門口，又迅速縮回去，動作鬼祟。其中一人手裡拿著什麼東西，像是一個小型望遠鏡或偵測儀。
“暗哨。”秦夜低聲說。
孔憐點頭。她也看到了。
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