孔憐的手指在口袋裡收緊，鑰匙的脈動頻率再次加快，幾乎和她此刻的心跳同步。
“巡邏隊檢查了屍體，在他貼身的內襯口袋裡，找到了兩樣東西。”“剃刀”的敘述進入關鍵部分，“一本用動物皮鞣製的筆記本，很厚，頁數很多，用的是一種混合了植物汁液和礦物顏料的墨水書寫。還有一枚金屬牌，生鏽了，但還能看清上面的紋路。”
他停頓，右眼轉向孔憐。
“金屬牌上，刻著和筆記本封面上一模一樣的符號——那個圓圈套著三角的標記。牌子的背面，還有一行模糊的刻痕，用的是某種古老文字，至今沒人完全破譯。”
鑰匙在孔憐的口袋裡劇烈震動了一下，震得她大腿發麻。她強行控制住表情，不讓任何異常顯露。
“屍體被帶回聚居地後，按照慣例，有價值的東西被瓜分。”“剃刀”的語氣變得平淡，像在陳述一件尋常小事，“皮甲和長矛被拆解，材料流入了黑市。金屬牌被一個專門收藏古代雜項的商人買走，聽說他後來試圖把牌子賣給白銀城的古物會，但古物會的人看了之後，只給出了一個很低的報價，交易沒成。牌子現在在哪裡，我不確定。”
“那本筆記本，”他繼續說，“被老書蟲用半斤淨化結晶換走了。他說他‘喜歡老故事’，能‘從舊紙裡聽見死人的聲音’。聚居地裡的人都覺得他瘋了，但沒人敢惹他——老書蟲在這裡住了十幾年，知道太多秘密，而且……他確實有些邪門。”
疤臉大漢忍不住插嘴：“那老瘋子整天抱著本破書嘀嘀咕咕，有一次我親眼看見，他對著書說話，書頁自己翻動了！媽的，瘮人。”
“剃刀”沒有理會他，目光回到孔憐臉上。
“但有一點，是老書蟲自己說漏嘴的。”“剃刀”的聲音壓得更低，煤油燈的光在他臉上跳動，讓那道傷疤看起來像活物在蠕動，“他說，那個死者在斷氣前——或者說，在變成屍體前——一直在唸叨幾個詞。巡邏隊的人聽不懂，但老書蟲根據發音，在他後來得到的筆記本里，找到了對應的段落。”
集裝箱裡的空氣彷彿凝固了。
孔憐能聽見自己血液在耳膜裡流動的聲音，能感覺到鑰匙的脈動已經和她的心跳完全同步，一種奇異的共鳴在胸腔裡震盪。秦夜屏住了呼吸，連疤臉大漢都下意識地縮了縮脖子。
“那幾個詞是，”“剃刀”一字一頓，重複了那七個字：
“盟約、鑰匙、沉睡的守護者。”
話音落下的瞬間，孔憐口袋裡的鑰匙猛地一燙！
不是錯覺，是真實的、灼熱的溫度，透過布料燙在她的皮膚上。她差點叫出聲，強行咬住牙關，指甲深深掐進掌心。疼痛讓她保持清醒，但那股灼熱感迅速蔓延，像一股電流順著脊椎竄上大腦。
一幅破碎的畫面在眼前閃過——
黑暗的甬道，牆壁上刻滿發光的符號。一個穿著古老皮甲的背影，踉蹌前行，手中緊握著一枚金屬牌。牌子在黑暗中發出微弱的藍光。背影突然停下，回頭……那張臉模糊不清，但眼睛的位置，是兩個空洞的黑暗。然後，刺眼的能量光束貫穿胸膛，身影倒下。在倒下的瞬間，嘴唇翕動，無聲地吐出幾個音節……
畫面碎裂。
孔憐猛地喘了口氣，後背已經被冷汗浸透。剛才那一瞬間的幻視，真實得可怕。是鑰匙傳遞給她的資訊？還是“迴響”能力在資訊刺激下的被動觸發？她分不清，只覺得大腦一陣刺痛，像被針扎。
“你沒事吧？”秦夜的聲音在耳邊響起，帶著關切。
孔憐搖頭，強迫自己聚焦視線。“剃刀”正看著她，右眼裡閃過一絲探究。
“看來，這幾個詞對你來說，不止是線索。”“剃刀”緩緩說。
孔憐沒有否認，也沒有承認。她只是問：“金屬牌現在可能在哪裡？”
“我說了，不確定。”“剃刀”說，“但那個商人，叫‘老鼬’，是個滑頭。他如果沒把牌子賣給古物會，很可能還留在手裡，等著出更高的價。或者……他已經找到了別的買家。”
他頓了頓，身體前傾，手肘撐在桌面上。
“交易到此，我們各取所需。你給了我關於趙天雄和荒原東部實驗的情報，我給了你筆記本的來源和關鍵資訊。醫療包你們可以帶走，作為附加的‘誠意’。”他說，“但我有兩個建議，或者說……警告。”
孔憐看著他。
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