# 第415章：囚籠與祭品
孔憐和“石牙”瞬間僵在原地，所有的聲音和動作都停止了。黑暗中，只有彼此壓抑的呼吸聲，和那從深處不斷傳來、越來越清晰的低吼與啜泣交織的詭異聲響。灰塵在慘淡的光柱中緩緩飄浮。“石牙”的手已經無聲地握住了刀柄，眼神銳利如鷹，掃視著聲音傳來的方向，又警惕地回望入口。孔憐的心臟在胸腔裡狂跳，那啜泣聲像冰冷的手攥緊了她的神經。進去，意味著未知的巨大風險；離開，可能錯過至關重要的線索，甚至放任某種邪惡繼續。她看向“石牙”，用眼神傳遞著詢問。老兵沉默了兩秒，最終，極其輕微地點了下頭，同時用刀尖指了指地面，示意注意腳下，然後率先向那片吞噬光線的黑暗，邁出了第一步。
孔憐深吸一口氣，壓下喉嚨裡的乾澀感，握緊了腰間的手槍，跟了上去。
建築內部比想象中更深，也更復雜。他們穿過堆積著瓦礫和鏽蝕金屬零件的區域，腳下不時踩到破碎的玻璃或鬆動的鐵片，每一次輕微的聲響都讓兩人動作一滯，側耳傾聽。那低吼和啜泣聲時斷時續，卻始終指引著方向，像黑暗中一條無形的、令人作嘔的絲線。
空氣裡的氣味越來越濃重。鐵鏽和塵土的味道被另一種更刺鼻的氣息覆蓋——那是濃烈的、帶著鐵腥味的血，混合著排洩物的惡臭，還有一種……類似腐爛肉塊在高溫下悶燒產生的甜膩焦糊味。孔憐的胃部一陣翻攪，她強迫自己適應，目光在昏暗中努力分辨。
“石牙”突然停下，抬手示意。前方是一段斷裂的、向下傾斜的金屬走廊，走廊盡頭透出搖曳不定的、暗紅色的火光。那火光將一些扭曲的影子投射在佈滿汙漬的牆壁上，人影晃動，伴隨著模糊的、彷彿吟誦般的低沉嗓音。
兩人交換了一個眼神，放輕腳步，幾乎是貼著牆壁，向那片火光摸去。
穿過斷裂走廊的豁口，眼前的景象讓孔憐的血液幾乎凝固。
這是一個巨大的、類似舊時代車間或倉庫的大廳。穹頂很高，部分已經坍塌，露出外面灰濛濛的天空，但大部分割槽域被陰影籠罩。大廳中央，地面被粗暴地清理出一片圓形區域，上面用暗紅近黑、粘稠發亮的液體——毫無疑問是血——繪製著一個巨大而扭曲的法陣。那法陣的圖案複雜詭異，由無數糾纏的線條、尖銳的角狀符號和難以名狀的扭曲圖形構成，在搖曳火光的映照下，彷彿擁有生命般微微蠕動。孔憐只看了一眼，就覺得頭暈目眩，那圖案中某些部分的扭曲感，與她記憶中老庫克箱子上的符號、前世失蹤案現場照片裡那些難以解讀的塗鴉，產生了令人心悸的重合。
更令人作嘔的是法陣周圍。
數個鏽跡斑斑、大小不一的鐵籠子像墓碑般立在那裡。籠子是用粗重的鋼筋焊接而成，許多地方已經鏽蝕斷裂，又被更粗的鐵鏈粗暴地捆紮加固。每個籠子裡都關著人——衣衫襤褸、面黃肌瘦的流浪者。他們或蜷縮在角落，或癱倒在地，大多神情呆滯，眼神空洞地望著前方，對周圍的一切毫無反應，只有胸膛微弱的起伏證明他們還活著。少數幾個似乎還保留著些許意識，身體微微顫抖，發出壓抑的、絕望的嗚咽，正是孔憐之前聽到的啜泣聲來源。
而最引人注目的，是法陣邊緣一個格外巨大的籠子。那籠子幾乎有普通籠子的三倍大，通體用碗口粗的黑色金屬條焊接，上面纏繞著數條手臂粗細、閃爍著暗沉金屬光澤的鎖鏈，鎖鏈的另一端深深釘入地面和周圍的牆壁。籠子裡關著的，是一隻魔物。
孔憐從未見過如此畸形的魔物。它大致保持著類人的輪廓，但四肢極度扭曲拉長，關節反向彎曲，皮膚呈現出一種病態的灰綠色，表面佈滿流膿的瘡口和嶙峋的骨刺。它的頭顱碩大，沒有明顯的五官，只有一個不斷開合、佈滿利齒的圓形口器，口器邊緣滴落著粘稠的、散發著惡臭的唾液。此刻，它正用那扭曲的肢體瘋狂地撞擊著籠壁，每一次撞擊都讓粗重的鎖鏈嘩啦作響，整個籠子劇烈搖晃，發出不堪重負的呻吟。它沒有發出之前那種低吼，取而代之的是一種高頻的、令人牙酸的摩擦聲和骨骼錯位的咔吧聲。
幾名身穿髒汙灰袍、頭戴兜帽的“淨火”信徒，正圍在法陣旁。他們動作僵硬，口中唸唸有詞，吟誦著音節古怪、充滿褻瀆意味的禱詞。而在他們中間，站著一個明顯是首領的人物。
那人身穿一件暗紅色的、彷彿用凝固血液浸染過的長袍，長袍下襬拖在地上，沾滿了汙穢。他頭上戴著一頂用某種小型生物顱骨串聯而成的骨冠，白骨在火光下泛著慘白的光。他背對著孔憐和“石牙”的方向，正高舉著一把造型猙獰、像是用某種大型魔物腿骨打磨而成的骨刀，刀尖指向法陣中央。兩名信徒正拖拽著一個不斷掙扎、發出淒厲哀嚎的流浪者，向法陣中心走去。那流浪者的手腕上，赫然烙印著與外面那些人一模一樣的扭曲符號！
孔憐的瞳孔驟然收縮。她認出了那個背影，或者說，認出了那身裝束和那股令人作嘔的氣息。在“石牙”和“夜梟”偶爾提及的、關於“淨火”殘黨高層的情報碎片中，有一個名字和形象反覆出現——“屠夫”雷克的左膀右臂，以殘忍嗜血和精通邪惡儀式聞名的祭司，“血喉”！
眼看那名流浪者就要被拖到法陣中心，骨刀即將落下。
沒有時間猶豫了。
孔憐猛地看向“石牙”，手指迅速指向“血喉”，又划向大廳側翼那些堆積的雜物和機械殘骸，示意他包抄。她自己則閃電般拔出手槍，幾乎沒有瞄準——在這種光線和距離下，瞄準更多是心理安慰——憑著前世千錘百煉的射擊本能和此刻腎上腺素飆升帶來的超常專注，扣動了扳機！
“砰——！”
槍聲在空曠的大廳裡炸響，格外刺耳。
幾乎在槍響的同一瞬間，“血喉”彷彿背後長了眼睛，或者說對危險有著野獸般的直覺，身體以一個極其詭異的角度猛地向側面一擰！
子彈擦著他暗紅色長袍的肩膀部位掠過，帶起一蓬細碎的血霧和布屑，擊中了後方一個正在吟誦的信徒。那信徒慘叫一聲，捂著胸口倒地。
儀式被打斷了。
“血喉”猛地轉過身。兜帽下，一張瘦削、蒼白、顴骨高聳的臉露了出來。他的眼睛在昏暗的火光中呈現出一種不正常的猩紅色，此刻正燃燒著暴怒和驚詫。他看到了從走廊豁口陰影中衝出的孔憐，也看到了從側翼雜物堆後如同鬼魅般閃現、長刀已然出鞘的“石牙”。
“褻瀆者！入侵者！” “血喉”的聲音嘶啞尖利，像用砂紙摩擦金屬，“殺了他們！用他們的血澆灌聖痕！”
大廳內的“淨火”信徒們從短暫的驚愕中反應過來，發出野獸般的嚎叫，丟下手中的儀式器具，紛紛抓起放在一旁的砍刀、鐵棍、甚至還有簡陋的弓弩，瘋狂地撲向兩人。他們的眼神渾濁而狂熱，完全失去了理智，只剩下殺戮的慾望。
孔憐開完第一槍後立刻移動位置，躲到一根粗大的金屬立柱後面。幾支粗糙的弩箭“哆哆”地釘在她剛才站立的地面附近。她深吸一口氣，再次探身，連續扣動扳機。“砰！砰！” 兩名衝在最前面的信徒應聲倒地。但更多的信徒湧了上來，他們人數佔優，而且毫不畏死。
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