“石牙”關閉了外部監視畫面，螢幕重新變暗。他轉過身，臉色在幽藍和紅色的指示燈映照下顯得格外嚴峻。“我們被包圍了，孔憐。從畫面上看，至少三個主要出入口方向都有他們的人活動，而且警戒很嚴。”
孔憐點了點頭，她的目光重新落回平臺上方懸浮的“共鳴之鑰”。菱形晶體此刻的光芒已經變得非常柔和，近乎溫潤的乳白色，緩緩自轉著，與左手中“守護之鑰”的共鳴微弱而穩定，像兩顆彼此呼應的心臟。
她走上前，伸出右手。這一次，沒有了之前資訊流的狂暴衝擊。當她的指尖觸碰到晶體光滑微涼的表面時，它只是輕輕顫動了一下，隨即光芒收斂，緩緩降落到她的掌心。入手沉甸甸的，比“守護之鑰”略大，觸感非金非玉，溫暖中帶著一絲奇異的、彷彿有生命般的脈動。
兩把鑰匙在她手中靠近，那種共鳴感變得更加清晰，像是一種無聲的確認和連線。
“節點效能只剩下百分之十七，”“石牙”看著孔憐取下鑰匙，走到那個顯示節點狀態的螢幕前，上面的數字在鑰匙被取走後，開始緩慢下跌，最終停在了百分之十五點三，“取走鑰匙，會加速它的崩潰。但留下它……”他看向孔憐手中的“共鳴之鑰”，“‘歸一會’遲早會找到這裡。到時候，鑰匙和資料都會落入他們手中。”
“沒有選擇。”孔憐的聲音平靜下來，那是一種認清現實後的、冰冷的平靜。她將“共鳴之鑰”小心地收進貼身的口袋，與“守護之鑰”分開放置，但彼此距離很近，依然能感受到那種微妙的聯絡。“我們必須帶走它。節點崩潰是遲早的事，鑰匙留在這裡，只會成為他們完成儀式的工具。裡面的資料是指控他們罪行的鐵證，也是我們瞭解他們計劃的關鍵。”
她走到主控制檯前，看著那些滾動的、關於“深淵之眼”能量活性持續異常攀升的資料流。峰值預測曲線像一條陡峭攀升、即將衝破圖表頂端的毒蛇。“人為引導的痕跡太明顯了，目標就是讓能量在特定時間、向這個廢墟區域‘聚焦’。”她的手指點在螢幕上一個被高亮標記的座標區域，正是外部監視畫面裡那個大型祭壇所在的大致方位，“他們在製造一個能量‘靶心’。然後，用那些祭品……”
她沒再說下去，但“石牙”已經完全明白了。用活人祭品，在能量聚焦的峰值點，進行某種邪惡儀式，以達成“歸一會”不可告人的目的——可能是進一步撕裂兩個世界的屏障，可能是啟用或控制“深淵之眼”的某種力量，也可能是其他更可怕的後果。
“我們得出去，”“石牙”環顧這個即將徹底失去能源、陷入黑暗的維護室，“把情報和鑰匙送回去。鐵壁城、遊騎兵、任何能阻止他們的人……必須知道這裡發生了什麼。”
“怎麼出去？”孔憐問，這是最現實的問題。她檢查了一下自己的裝備：手槍裡還剩不到半個彈匣，匕首還在，行動式掃描記錄裝置電量還剩一半，加密儲存晶片已經儲存了從“共鳴之鑰”中讀取的關鍵資料片段（雖然不完整，但足以作為證據）。乾糧和飲水所剩無幾。體力方面，疲憊感如潮水般湧來，背部的擦傷隱隱作痛，精神上的負荷更是沉重。
“石牙”走到房間另一側，那裡有一面相對完整的、標註著遺蹟區域性結構示意圖的金屬板。示意圖已經斑駁不清，但大致輪廓還能辨認。他指著一條從維護室延伸出去、標註為“備用維護通道”的虛線。
“來的時候那條主通道肯定不能走了，估計已經被發現或封鎖。這條備用通道，看走向，是通往遺蹟更深處，而不是直接向外。”“石牙”的手指順著虛線移動，虛線在某個點分叉，一條繼續向下，另一條則蜿蜒向上，最終連線到一個標註著“舊通風井/物資輸送管”的符號，“這條向上的，可能通往靠近地表層的某個舊通風系統或者小型物資輸送管道。如果運氣好，管道夠大，而且出口沒有被完全掩埋或從外面封死……”
“風險很大，”孔憐接話，“管道可能坍塌，可能被魔物佔據，出口也可能在‘淨火’的營地中心。”
“石牙”點點頭：“但這是目前看起來唯一可能避開他們主要封鎖線的路徑。主通道和幾個已知出口，現在肯定都是重點盯防區域。這條備用通道和舊管道，年代久遠，可能連‘淨火’和‘歸一會’都不清楚它的存在，或者認為它已經廢棄不通。”
孔憐沉默了幾秒，大腦飛速運轉，權衡著每一個選擇的利弊。留在這裡等於坐以待斃，能源耗盡後黑暗和未知的危險會降臨。強行從主通道突圍，面對數百信徒和精銳武裝，生還機率微乎其微。探索未知的廢棄通道，同樣危機四伏，但至少有一線生機，而且可能打敵人一個出其不意。
“能源還能支撐多久？”她問。
“石牙”檢查了一下控制檯上的讀數：“維持這個房間基本功能，最多還有二十分鐘。之後，照明、空氣迴圈（如果還有的話）、還有這些螢幕，都會陸續關閉。‘共鳴之鑰’被取走，節點失去最後的外部能量反哺，崩潰速度可能會加快。”
二十分鐘。決定，並行動。
孔憐深吸一口氣，空氣中陳舊的金屬味和焦糊味刺激著她的鼻腔。她握緊了口袋裡的兩把鑰匙，它們傳來的微弱暖意和脈動，像是一種無聲的鼓勵，也像是一種沉重的責任。
“走備用通道。”她做出了決定，聲音斬釘截鐵，“去那個舊通風井。這是我們唯一的機會。”
“石牙”沒有異議，立刻開始收拾東西，將冷光棒調至最省電的閃爍模式以備不時之需，檢查武器，確認攜帶的所有物品。“跟緊我，通道里情況不明，可能有坍塌，也可能有……別的東西。”
孔憐最後看了一眼這個即將被黑暗吞噬的核心維護室。螢幕上，“深淵之眼”的能量峰值預測曲線依舊在無情地攀升。那些滾動的資料，那些外部監視畫面中邪惡的準備工作，如同燒紅的烙鐵，深深印在她的腦海裡。
取得鑰匙只是第一步。
揭露真相只是開始。
真正的戰鬥，是如何帶著這用生命換來的證據和希望，衝破這絕望的重圍，將警示傳遞出去。
她轉身，跟上“石牙”的腳步，走向那面金屬板上標註的、隱藏在控制牆後側的、不起眼的密封艙門。
“石牙”正在用力扳動一個鏽蝕的手動閥門，艙門發出刺耳的“嘎吱”聲，緩緩向內開啟一條縫隙，更濃重的、帶著塵土和黴味的陰冷空氣從縫隙中湧出。
門後，是深不見底的黑暗。
