井畔魅影
永巷，位於皇宮最西北角，是宮中最低等雜役居住和勞作的地方。狹窄、潮溼、終年少見陽光，空氣中瀰漫著一股黴爛和汙水的混合氣味。即使是白日，這裡也顯得陰森昏暗，更遑論如今這般風雪交加的黃昏。
青呢小轎在永巷入口處停下，無法再前行。李凰飛和李燼披著厚重的玄色斗篷，下了轎，兜帽壓低，遮住了大半面容。錦書和兩名身手最好的侍衛緊隨其後，警惕地注視著四周。
風雪撲打在臉上，帶著刺骨的寒意。腳下的雪泥混合著汙穢，每走一步都發出噗嗤的聲響。幾個面黃肌瘦的粗使宮人縮在破敗的屋簷下，看到這一行明顯身份不凡的人，都嚇得低下頭，不敢多看。
引路的是一名戰戰兢兢的老太監，是張嬤嬤的同鄉，也是他最先發現的不對勁。
“就……就在前面，那口廢井邊上。”老太監聲音發抖，指著巷子深處。
越往裡走，越是破敗。終於，在一處塌了半邊的院牆旁，看到了那口傳說中的井。井口用破舊的石板半掩著，旁邊果然矗立著一棵虯枝盤錯、半枯半榮的老槐樹，光禿禿的枝椏在風雪中如同鬼爪般揮舞。
井臺邊緣的積雪上，還殘留著凌亂的腳印和拖拽的痕跡，但已被新落的雪覆蓋了大半。空氣中，似乎還隱約殘留著一絲若有若無的……甜腥氣？
李凰飛走到井邊，示意侍衛掀開石板。一股陰寒潮溼的腐氣撲面而來。井口幽深，漆黑一片，看不到底。
“什麼時候發現的？”李凰飛的聲音透過風雪，冰冷地傳來。
“回……回貴人，”老太監匍匐在地，“約莫未時末（下午三點）。張嬤嬤午後說去倒涮洗的汙水，一直沒回來。小人尋來，就……就看到井邊的木桶倒了，井口石板也挪了位，往裡一瞧……”他打了個寒顫，說不下去了。
“她平日可會來此打水？”李凰飛問。
“不會不會！”老太監連忙搖頭，“這口井早就廢了，水澀不能飲，都是用來倒汙水的。嬤嬤平日都在前頭那口好井打水。”
李凰飛目光銳利地掃過井臺四周。腳印雜亂，確實像失足滑倒的痕跡。但她蹲下身，仔細檢視井沿內側靠近枯槐樹根部的石縫。那裡，似乎有一小片被撕扯下來的、深藍色的粗布纖維，若不細看，極易被忽略。而張嬤嬤今日穿的，是灰色的衣服。
她不動聲色地用指甲摳下那點布纖維，藏入袖中。然後，她的目光落在了那棵半枯的老槐樹上。樹幹離井口約莫三步遠，一人合抱粗細，樹皮斑駁。
李燼不知何時也走到了樹下。他伸出帶著手套的手，輕輕拂去樹幹上一處不易察覺的凹陷裡的積雪。那凹陷的形狀，隱約像是個……腳印？而且位置頗高，絕非尋常站立所能及。
他抬頭看向樹枝。一根離地約一丈多高、較為粗壯的橫枝上，積雪有少許滑落的痕跡。
“皇姐，”李燼的聲音很低，“你看那裡。”
李凰飛順著他指的方向望去，眼神一凝。她自幼習武（雖然後來荒廢了），眼力遠超常人。那橫枝上，似乎有一道極淺的、新鮮的勒痕。
這不是失足落井！
張嬤嬤是被人害死的！兇手很可能事先藏身於槐樹之上，用繩索之類的東西套住路過的張嬤嬤，將其勒斃或制住後，再偽造了失足落井的現場！因為井口結冰溼滑，偽造失足痕跡再容易不過。
是誰？為什麼要殺一個早已失勢、無關緊要的老嬤嬤？是因為自己今日在御花園的舉動，刺激了某些人，讓他們決定清除可能知曉秘密的舊人？張嬤嬤到底知道什麼？是關於她母后的死？還是其他宮廷秘辛？
寒意，比風雪更刺骨，瞬間席捲了李凰飛的四肢百骸。
“可曾報知內務府或慎刑司？”李凰飛站起身，語氣恢復平靜，問那老太監。
“報……報了，但那邊說，年節下事忙，一個老嬤嬤失足，按例處理便是，已讓人撈……撈去了化人廠……”老太監哆哆嗦嗦地說。
化人廠！那是處理宮中無名屍或罪奴屍首的地方，進去之後，便是真正的屍骨無存，一切痕跡都會被抹去！
好快的手腳！好狠毒的心腸！
李凰飛袖中的手死死攥緊，指甲深深掐入掌心。
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