酉時正，鎮國公府。
華燈初上，笙歌嫋嫋。
鎮國公陸擎正在府中大宴賓客。席間觥籌交錯，笑語喧譁，一派歌舞昇平的景象。
受邀的賓客大多是朝中文武官員，也有幾位勳貴世家的子弟。眾人推杯換盞，談笑風生，彷彿今日朝堂上的那場風波從未發生過。
陸擎坐在主位上，穿著一件藏藍色的團花錦袍，腰間繫著玉帶，手中端著一杯琥珀色的美酒。他面帶微笑，頻頻勸酒，看上去心情極好。
但他的眼睛裡，沒有絲毫笑意。
他在等一個人。
一個很重要的客人。
酒過三巡，一個管家模樣的人悄悄走到他身邊，附在他耳邊低語了幾句。陸擎的眉毛微微一動，放下酒杯，站起身來。
“諸位慢用，老夫去更衣，稍後便回。”
他離席而去，穿過曲曲折折的迴廊，來到後花園的一座假山前。管家按下假山上的一塊石頭，假山緩緩移開，露出一條通往地下的暗道。
陸擎提著燈籠，沿著暗道拾級而下。
暗道盡頭是一間密室。密室內陳設簡單，只有一張桌子、兩把椅子，以及牆上掛著的一幅猛虎下山圖。
一個黑衣人已經等在密室裡了。
那人背對著入口，身形修長，穿著一件黑色的斗篷，兜帽遮住了大半張臉，只露出一個線條分明的下巴。
“陸公爺，別來無恙。”黑衣人開口，聲音低沉而富有磁性，聽起來像是個中年人。
“託您的福，還算硬朗。”陸擎在椅子上坐下，將燈籠放在桌上，“主上有什麼指示？”
黑衣人轉過身，摘下兜帽，露出一張稜角分明的臉。他大約四十歲上下，面容清癯，留著三縷長髯，一雙眼睛精光四射，透著久居上位的氣勢。
“主上說，你今日的表現，很好。”
陸擎的嘴角微微上揚：“劉宗周那條線，總算用上了。”
“劉宗周只是一顆棋子。重要的是——”黑衣人盯著陸擎，“李凰飛的反應。她今日在朝堂上強勢反擊，說明她已經開始慌了。人在慌亂的時候，最容易犯錯。”
“那下一步呢？”
“下一步——”黑衣人從袖中取出一封密信，推到陸擎面前，“你按照這上面的計劃行事。記住，每一步都要精確無誤。李凰飛不是普通的對手，稍有差池，滿盤皆輸。”
陸擎接過密信，沒有當場拆開，而是收入懷中：“老夫明白。”
“還有一件事。”黑衣人站起身，“那個刺客，‘玄鳥’，已經失控了。主上希望你能幫忙……清理門戶。”
陸擎的眉頭皺了一下：“‘玄鳥’是主上的人，老夫不便插手吧？”
“他現在已經不是主上的人了。”黑衣人的聲音冷了下來，“他丟了青銅符牌，還暴露了行蹤。主上懷疑，他可能已經被李凰飛的人盯上了。為了避免他落入李凰飛手中，最好的辦法就是——讓他永遠閉嘴。”
陸擎沉默了片刻，緩緩點頭：“老夫知道了。”
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