乾清宮·卯時待客
卯時三刻，天光大亮。
李凰飛一夜未眠。她坐在銅鏡前，看著鏡中自己略顯蒼白的臉色，伸手沾了些胭脂，在臉頰上淡淡暈開，掩去那一夜未睡的憔悴。她換上了一件藕荷色織金纏枝蓮紋宮裝，外罩一件月白色暗雲紋褙子，腰間繫著一條鵝黃色宮絛，垂下一枚羊脂白玉佩。烏黑的長髮梳成精緻的堆雲髻，正中插著一支赤金累絲點翠鳳釵，鳳口銜著一串米粒大小的珍珠流蘇，垂在額前，隨著她的動作輕輕晃動。
她站起身，在銅鏡前轉了一圈，確認衣著妝容無不妥之處，然後開口問道：“人都到了嗎？”
素心躬身答道：“回殿下，各位夫人都已經到了，正在偏殿候著。鎮國公夫人、英國公夫人、內閣首輔張廷敬的夫人、次輔王崇古的夫人、禮部尚書趙貞吉的夫人，一共五位，都按時來了。”
李凰飛的目光微微閃動了一下：“鎮國公夫人也來了？”
“是的。鎮國公夫人辰時初刻就到了，是最早到的一位。”
李凰飛的嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“她倒是積極。”
她伸出手，素心連忙遞上一杯溫熱的蜂蜜水。她接過來抿了一口，潤了潤嗓子，然後將杯子放回托盤上。
“走吧。別讓各位夫人等久了。”
她轉身，裙襬在地面上拖曳而過，金鈴隨著她的步伐發出清脆悅耳的聲響，在空曠的宮道上回蕩。
偏殿·茶香氤氳
乾清宮東偏殿內，五位命婦正端坐在錦墩上，面前的小几上擺著精緻的茶點和水果。她們個個衣著華麗，妝容精緻，但神色卻各有不同——有的從容淡定，有的略顯緊張，有的目光閃爍，有的面帶微笑。
李凰飛踏入偏殿的那一刻，五位命婦齊齊起身，斂衽行禮：“妾身參見長公主殿下。”
“各位夫人免禮，請坐。”李凰飛在主位上落座，臉上帶著恰到好處的微笑，“本宮今日請各位夫人來，只是想喝喝茶、聊聊天，不必拘謹。”
她拍了拍手，素心便領著幾個宮女魚貫而入，每人手中託著一隻白瓷茶盞，茶盞中盛著琥珀色的茶湯，熱氣氤氳，散發出清幽的蘭花香。
“這是今年新貢的君山銀針，本宮嘗著還不錯，特意讓御茶房泡了來請各位夫人品鑑。”李凰飛端起茶盞，輕輕吹了吹浮面的熱氣，抿了一口。
五位命婦也紛紛端起茶盞，各自品嚐。
“果然好茶。”英國公夫人率先開口，笑道，“入口甘醇，回味悠長，不愧是貢品。”
“英國公夫人過獎了。”李凰飛放下茶盞，目光不經意地掃過五位命婦的面容，“本宮今日請各位夫人來，除了品茶，還有一件事想請教。”
五位命婦對視一眼，心中都是一凜，知道正題來了。
李凰飛的目光落在鎮國公夫人身上。鎮國公夫人姓崔，今年四十出頭，保養得宜，看上去不過三十五六歲的樣子。她穿著一件石青色織金團花褙子，頭戴一套赤金鑲寶頭面，氣質端莊穩重，面上帶著得體的微笑，看不出任何破綻。
“崔夫人，”李凰飛開口，聲音溫和，“本宮聽說，鎮國公府上最近在辦喜事？”
崔夫人的眉毛微微一動，笑道：“殿下說笑了。府上哪有什麼喜事？不過是前幾日妾身過生日，公爺給妾身擺了幾桌酒席罷了。”
“哦？原來如此。”李凰飛端起茶盞，又抿了一口，目光若有若無地掃過崔夫人的面容，“本宮還以為是令嬡的好事將近了呢。”
崔夫人的笑容微微一僵，但很快便恢復了正常：“殿下說笑了。小女年紀尚小，婚姻大事還不急。”
“是嗎？”李凰飛放下茶盞，目光變得有些意味深長，“本宮記得令嬡今年已經十六了吧？也該到了議親的年紀了。本宮認識不少青年才俊，若是崔夫人有意，本宮倒是可以幫忙牽個線。”
崔夫人的笑容有些勉強：“多謝殿下美意。只是小女性子頑劣，妾身還想多留她幾年，好好教導教導。”
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