卯時三刻，天光微熹。
乾清宮東暖閣的燈已經亮了半個時辰。李凰飛坐在書案後，手中捏著一封剛剛寫好的密信，指尖在信封邊緣輕輕摩挲，目光落在窗外那片漸漸泛白的天際線上，沉默不語。
趙婉寧跪在她面前，低著頭，雙手交握在膝上，指節因用力而泛白。她的臉色有些蒼白，但目光卻異常堅定。
“你確定要這麼做？”李凰飛開口，聲音平靜而低沉，“一旦踏出這一步，就沒有回頭路了。”
趙婉寧抬起頭，目光直視李凰飛，聲音清晰而堅定：“民女確定。那些人用弟弟的性命威脅民女，無非是想讓民女閉嘴。既然如此——民女偏不閉嘴。民女要讓那些人知道，趙家的人，不是那麼好欺負的。”
李凰飛看著她眼中那股不屈的光芒，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：“好。那本宮就陪你走這一遭。”
她將手中的密信摺好，遞給趙婉寧：“這封信，你帶去國子監，親手交給你弟弟。信上寫的內容很簡單——讓他今日午時，去國子監後街的‘一味軒’書鋪，買一本《論語集註》。他會明白的。”
趙婉寧接過信，收入懷中，深深叩首：“民女遵命。”
“去吧。青蘿會在暗中保護你。”
趙婉寧站起身，轉身走出了暖閣。她的腳步堅定而平穩，沒有絲毫猶豫。
李凰飛望著她遠去的背影，目光變得幽深。她端起桌上的茶盞，抿了一口已經涼透的茶，苦澀的味道在舌尖蔓延開來。
“素心。”
“奴婢在。”
“傳令給駱思恭——國子監那邊，可以收網了。”
辰時正，國子監。
這座大雍最高的學府坐落於京城東南隅，紅牆碧瓦，古木參天。
大門上方懸掛著一塊黑漆金字匾額，上書“國子監”三個大字，筆力遒勁，氣勢恢宏。此刻正是上課的時辰，從圍牆內傳來陣陣抑揚頓挫的讀書聲，與枝頭的鳥鳴交織在一起，透著一股寧靜祥和的氛圍。
趙婉寧站在國子監大門外，深吸一口氣，邁步走上了門前的石階。她今日換了一身素淨的月白色衣裙，頭髮用一根白玉簪挽起，臉上未施脂粉，臂彎裡挎著一個竹籃，籃子裡放著幾本書冊和一方用布包著的硯臺。
她看起來就像是一個來給弟弟送東西的普通姐姐。
守門的校尉攔住了她：“來者何人？國子監重地，閒雜人等不得擅入。”
趙婉寧從袖中取出一塊腰牌，遞了過去。那是李凰飛昨夜給她的通行令牌，上面刻著一個“監”字，是國子監監生家屬的通行憑證。
校尉接過腰牌查驗了一番，又打量了她幾眼，然後還給她，擺了擺手：“進去吧。不要耽誤太久。”
“多謝。”趙婉寧收起腰牌，邁步走進了國子監的大門。
她穿過前院，沿著迴廊向東走去。國子監的格局她並不陌生——父親在世時，她曾來過幾次，給弟弟送衣物和銀兩。她知道弟弟上課的教室在東跨院的第三間。
她走到教室窗外，透過半開的窗戶向內望去。課堂上，一個鬚髮花白的老學究正在講解《中庸》，聲音蒼老而緩慢，像一架運轉不良的老水車，吱吱呀呀地轉著。臺下的學生們有的在認真聽講，有的在偷偷打瞌睡，有的在桌下傳紙條，各色情態，不一而足。
趙婉寧的目光掃過那些學生，最終落在了第三排靠窗的位置上。
趙啟明正坐在那裡，手中握著一支筆，低著頭，在紙上寫著什麼。他穿著一件靛藍色的素面袍子，頭髮用一根青玉簪束起，面容清秀，眉眼間與趙婉寧有幾分相似。他的臉色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，顯然這幾天也沒有睡好。
趙婉寧看著他，心中湧起一股酸澀的情緒。她深吸一口氣，壓下心中的波動，然後伸手在窗框上輕輕敲了三下——兩輕一重。
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