戌時三刻，夜色已深。崔沈氏院中的燈卻1還亮著，昏黃的燭光透過窗紙灑在院中的青石板路上，像鋪了一層薄薄的碎金。
崔玉貞坐在母親對面，手中端著一盞溫熱的牛乳茶，卻紋絲沒動沒有喝一口。她的目光落在，茶湯表面漂浮的一層白色奶皮上，默默盯著沉默了很久，然後輕輕的放下茶盞，抬起頭，看向崔沈氏。
“母親，女兒有一件事，想了一整天，依舊困惑，還是想問問您的意思。”
崔沈氏放下手中的佛珠，看著她，目光平靜而溫和：“你說。”
“玉容的嫁妝——那一萬五千兩的聘禮，母親全部給她充了嫁妝，還自己添了五千兩。”崔玉貞的聲音雖然很平靜，但她的手指卻在袖中微微收緊，“母親可曾想過——這筆錢，她能保得住嗎？”
崔沈氏沒有立刻回答。她端起茶盞，喝了一口茶，然後放下茶盞，目光落在崔玉貞臉上，沉默了片刻，然後緩緩開口：“玉貞，你是在擔心她保不住那些銀子，還是在擔心——母親對她太好了？”
崔玉貞的睫毛微微顫動了一下，低下頭，沒有說話。
崔沈氏看著她這副模樣，心中輕輕嘆了口氣。她伸出手，握住崔玉貞放在膝上的手，聲音柔和了幾分：“玉貞，你跟母親說實話——你是不是覺得，母親不應該對她這麼好？”
崔玉貞沉默了很久，然後緩緩點了點頭，聲音帶著一絲壓抑的委屈：“母親……她做了那樣的事……她對不起我……為什麼母親還要給她添嫁妝？為什麼還要讓她風風光光地出嫁？她配嗎？”
她的聲音到最後，帶上了一絲顫抖。
崔沈氏握著她的手，沒有鬆開。她沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音平靜而溫和：“玉貞，母親問你一個問題——你覺得，對一個女人來說，嫁妝意味著什麼？”
崔玉貞愣了一下，抬起頭，看著母親。
“嫁妝，是一個女人在夫家立足的根本。”崔沈氏的聲音依然平靜，卻帶著一股沉甸甸的分量，“玉容嫁到陸家，是去做平妻。
平妻這個位置，說好聽點是妻，說難聽點——不過是一個名分好聽的妾。她在陸家，沒有孃家人在身邊，沒有根基，沒有依靠。如果連嫁妝都沒有，她在陸家要怎麼活？”
崔玉貞的嘴唇動了動，想要說什麼，卻發現自己說不出話來。
崔沈氏繼續說道：“母親給她添嫁妝，不是為了她——是為了崔家的顏面。她嫁出去，代表的是崔家。如果她在陸家過得連個體面都沒有，外人不會說她崔玉容沒本事，只會說——崔家的女兒，不值錢。”
崔玉貞的手指微微顫抖了一下。
崔沈氏握著她的手，目光變得更加柔和：“玉貞，母親知道你委屈。你受的那些委屈，母親都看在眼裡，記在心裡。
但你要明白——在這個世上，女人活著，本來就不容易。尤其是像玉容那樣的庶女，從小沒有親孃在身邊，沒有人教她怎麼保護自己，沒有人告訴她什麼該做什麼不該做。
她做錯了事，她該受到懲罰。但母親不能眼睜睜看著她往火坑裡跳，卻連一根稻草都不給她。”
崔玉貞的淚水終於忍不住滑落下來。她低下頭，用手背擦了擦眼淚，聲音沙啞：“母親……女兒不是心疼那些銀子……女兒只是……只是覺得不公平……”
“我知道。”崔沈氏輕輕拍了拍她的手背，“不公平的事，這世上太多了。但玉貞，你要記住——與其糾結於公平不公平，不如想想，怎麼讓自己過得更好。”
她頓了頓，聲音變得更加溫和：“你與陸文昭和離的事，母親支援你。你想用自己的陪嫁另起爐灶，母親也支援你。你比玉容聰明，比她有主意，比她有本事——你未來的路，會比她寬廣得多。”
崔玉貞抬起頭，看著母親那雙充滿鼓勵和信任的眼睛，淚水流得更兇了。但她用力點了點頭，聲音帶著哽咽，卻也帶著堅定：“母親……女兒知道了……女兒一定不會讓您失望的……”
亥時正，崔玉容院中。
崔玉容坐在窗前，面前攤著那隻裝著一萬五千兩銀票的木匣子。匣蓋開啟著，銀票在燭光下泛著柔和的光澤。她伸出手，輕輕撫摸那些銀票的邊角，指尖傳來紙張特有的觸感。
她的目光有些複雜。
一萬五千兩。加上母親添的五千兩，加上鋪子的收益和柳家退回的銀子，一共兩萬一千餘兩。這筆銀子，是她這輩子見過的最多的錢。也是她出嫁後，在陸家立足的唯一資本。
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