柳府後院·酉時舊人
酉時正，暮色將沉未沉。柳明珠坐在窗前，手中捏著那封沒有署名的信，目光落在窗外那片被晚霞染成橘紅色的天際線上，沉默不語。
她的指尖輕輕摩挲著信紙的邊緣，那張薄薄的紙上只有一行字——“明日午時，城東悅來客棧，天字號房。南山散人。”
她將這封信翻來覆去看了三遍，然後摺好，收入袖中。她沒有告訴任何人，包括今日剛剛對她流露出幾分愧疚的柳大夫人。她有一種直覺——這封信，不能讓別人知道。
她站起身，正準備將信藏到一個更穩妥的地方，門忽然被敲響了。
不是丫鬟通報的敲門聲，而是兩短一長，帶著某種約定的節奏。
柳明珠的手指微微一頓。這個敲門聲，她聽過。
過去十五年中，每當夜深人靜的時候，這個敲門聲會出現在她後窗的窗欞上，三聲之後，窗縫中會塞進來一卷新的書冊，有時是醫書，有時是兵法，有時是賬冊，有時是一張寫滿了註解的藥方。
她從未見過敲門的人，但她知道，那是她那位神秘的教養嬤嬤。
她走到門邊，深吸一口氣，拉開了門。
門外站著的人，讓她愣住了。
不是她想象中的那位老嬤嬤，而是柳二夫人。
柳二夫人穿著一件半新舊的石青色褙子，頭上只戴了一支素銀簪子，整個人打扮得低調而樸素，與平日裡那個珠圍翠繞、氣勢凌人的柳二夫人判若兩人。
她的眼眶微紅，目光中帶著一種複雜的情緒——有愧疚，有心疼，有期盼，也有緊張。
兩個人隔著一道門檻，互相看著對方，沉默了許久。
最終還是柳二夫人先開了口。她的聲音沙啞而低沉，帶著一絲顫抖：“明珠……我……我能進去坐坐嗎？”
柳明珠看著她，沉默了片刻，然後側過身，讓開了門口。
廂房內·酉時密談
柳二夫人走進屋內，目光快速掃過這間簡陋的廂房。房間不大，陳設簡單，除了一張床、一張桌、一把椅子、一個衣櫃之外，別無長物。
窗臺上放著一盆半死不活的文竹，牆角堆著幾摞書，書的邊角都翻卷了，顯然被反覆閱讀過多次。
她的眼眶更紅了。她低下頭，用帕子按了按眼角，然後轉過身，看著柳明珠，聲音帶著哽咽：“明珠……這些年……苦了你了……”
柳明珠站在桌邊，目光平靜地看著她，沒有說話。
柳二夫人深吸一口氣，從袖中取出一隻小巧的紫檀木匣子，放在桌上，開啟。匣子裡整整齊齊地放著幾張地契和一疊銀票。
她將匣子推到柳明珠面前，聲音帶著一絲急切：“這些……是我這些年私下給你攢的。城東有兩間鋪子，城南有一處莊子，都在你的名下。還有這些銀票，是我從自己的體己錢裡省出來的，一共三千兩。你收好，不要讓你大伯母知道。”
柳明珠的目光落在那隻紫檀木匣子上，沉默了片刻，然後緩緩抬起頭，看著柳二夫人，聲音平靜而清晰：“這些，是補償嗎？”
柳二夫人的身體猛地一震，淚水奪眶而出。她用手背擦了擦眼淚，聲音帶著哭腔：“不是補償……是……是我欠你的……明珠，我是你的親生母親啊……”
這句話說出口，她像是用盡了全身的力氣，整個人癱坐在椅子上，捂著臉，泣不成聲。
柳明珠看著她，目光中終於有了一絲波動。她沉默了很久，然後緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：“我知道。”
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衛暗時戌·院後府柳
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