朝堂·辰時·無人提奏
辰時正，太極殿。朝會如常舉行，各部官員依次奏事——戶部報秋糧收成，工部報河工進度，禮部報祭天籌備。一切井然有序，與往日並無不同。
但有一件事，讓站在御階之下的文武百官都隱隱感覺到了異樣——今日，沒有一個人提選妃的事。
半月前還爭先恐後上本奏請選妃的那些大臣們，今日一個個眼觀鼻、鼻觀心，安靜得像一群鵪鶉。
禮部侍郎王崇文站在佇列中，低著頭，盯著自己面前的笏板，彷彿那上面刻著什麼絕世文章。御史張啟正站在另一側，也是目不斜視，一言不發。其他那些曾經附議過選妃的大臣，也都不約而同地保持了沉默。
李燼坐在龍椅上，目光掃過殿中諸臣，等了片刻，確認沒有人要提選妃的事之後，嘴角微微勾起一抹不易察覺的笑意，然後開口道：“既然諸位愛卿沒有其他事要奏——那就退朝吧。”
朝堂·辰時·退朝後的私語
退朝後，官員們三三兩兩地走出太極殿。有人步履匆匆，有人面色凝重，有人低聲交談。
“今日怎麼沒人提選妃的事了？”一個年輕的翰林院編修低聲問身旁的老者。
老者左右看了看，壓低聲音道：“你不知道？前幾日大長公主殿下開了女學，又辦了慈幼院，京城中那些夫人小姐們，現在都把她當成活菩薩供著。
你想想——那些夫人小姐們，誰願意在這個時候送自家女兒進宮選妃？萬一被大長公主查出點什麼來，那不是自找麻煩嗎？”
年輕編修恍然大悟，連連點頭。
另一邊，幾個御史走在一起，也在低聲議論著。
“張大人今日怎麼沒提選妃的事？他可是之前最積極的一個。”
“哼——他倒是想提。但他家夫人昨日剛去大長公主府上捐了三百兩銀子，他要是今日在朝上提選妃，回去怕不是要跪搓衣板。”
“嘖嘖……這位大長公主，手段當真了得。”
王侍郎府·巳時·夫妻對峙
巳時正，王崇文回到府中，面色陰沉。他坐在書房中，越想越覺得不對勁——選妃的事，怎麼就突然冷了場？他沉默了片刻，站起身，走向正院，他要去找夫人問個明白。
王婉清——如今頂著王婉如身份的王婉清——正坐在正院的花廳中，手中捧著一本賬冊，正在核對女學捐款的數目。
她捐了五百兩，名字寫在捐款簿的前列。看到王崇文面色不善地走進來，她放下賬冊，端起茶盞，不緊不慢地喝了一口茶，聲音平靜而從容：“老爺下朝了？今日朝中可有什麼大事？”
王崇文站在她面前，聲音帶著壓抑的怒意：“今日朝中，沒有一個人提選妃的事。你知不知道這是為什麼？”
王婉清放下茶盞，抬起頭，看著他，目光平靜如水：“知道。因為我不讓。”
王崇文愣了一下，隨即勃然大怒：“你不讓？！你憑什麼不讓？！選妃是國家大事，豈是你一個婦道人家能干預的？！”
王婉清依然平靜地看著他，聲音不高不低，卻帶著一股不容置疑的力量：“老爺，你確定要讓我們的女兒去選妃嗎？你確定——大長公主殿下不會查出點什麼來嗎？”
王崇文的話語卡在了喉嚨裡。他的臉色一陣青一陣白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
王婉清站起身，走到他面前，目光直視著他，聲音平靜而冰冷：“老爺，我們家的底細，經不起查。
我的底細，經不起查。你的底細，也經不起查。如果大長公主要查，你覺得她能查出什麼來？你覺得——她會不會有興趣知道，王侍郎府的當家主母，到底是王婉如，還是王婉清？”
王崇文的臉色瞬間變得慘白。他後退了一步，靠在門框上，額頭上沁出細密的冷汗。
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