清晨從縣城出發，三人三驢，沿著被踩踏出的山間土路，一路向西南而行。
若是在姬如常的前世，十幾里路，即便步行，一個多時辰也足夠了。
若是騎車駕車，更是轉眼即至。
可在這方世界，這所謂的“西南十里”，只是地圖上的直線標註。
出了縣城不遠，所謂的“官道”便迅速退化成了僅容兩車並行的土路，路面坑窪，兩旁雜草叢生。
再往前走，土路變成了更加狹窄的、蜿蜒於丘陵與田地之間的“大路”。
等靠近蒙特內哥羅局域，路已然變成了真正的“山間小道”，一側是徒峭的山坡或嶙峋的岩石，另一側有時就是深澗，路面最窄處僅容一驢透過，且碎石遍佈，溼滑難行。
小毛驢耐力不錯，但速度實在談不上快，尤其是在這種需要時刻留神腳下、時不時還要上坡下坎的路段。
“頭兒，第一次走這路吧？看著不遠，實際繞著呢！”孫小五擦了把汗，指著前方彷彿近在咫尺、卻始終隔著幾道山樑的黑色山峰輪廓，“這才剛進山腳的範圍，後面還有好幾道溝、好幾片林子要穿。
這蒙特內哥羅看著象一塊大黑石頭，其實周圍支脈餘嶺多得很，村子就藏在最裡面那片平緩的坡地上，易守難攻，就是進出費點勁。”
姬如常點點頭，他早已發現距離估算的誤差。
所謂的十里，恐怕指的是從縣城到蒙特內哥羅主峰的直線距離。
而他們需要抵達山腳下的村莊，實際路程翻倍都不止。
一路行來，他也見識了這個世界鄉野的真實面貌。
除了偶爾掠過頭頂的、羽毛髒汙叫聲淒厲的怪鳥，幾乎看不到什麼象樣的野生動物。
路過的零星村落，大多土牆茅頂，死氣沉沉，田地裡莊稼稀疏枯黃，彷彿隨時會被灰濛濛的天色和土地本身吸走所有生機。
空氣中那股若有若無的陰冷感，在離開縣城陣法庇護範圍後，變得更加明顯。
日頭行至中天，三人終於穿過最後一片稀疏的枯木林，眼前壑然開朗。
一片相對平緩開闊的山前坡地映入眼簾。
坡地中央，一座規模不小的村落靜靜地臥在那裡。
最引人注目的，是環繞整個村落的一圈夯土城牆！
城牆不高，約莫一丈，但夯築得頗為厚實，牆面平整，顯然經過長期的維護和加固。
牆頭上插著削尖的竹木拒馬，還有幾處簡易的瞭望木棚。
城牆外側，挖有一道寬約兩丈、深不見底的乾涸壕溝，溝底隱約可見尖木樁。
唯一進出的通道，是一座可以拉起放下的厚重木製吊橋。
此刻吊橋放下，橫跨壕溝，連線著外界山路與村口的包鐵木門。
“好傢伙！這蒙特內哥羅前村，簡直是個小城堡啊！”錢老六嘖嘖稱奇，“每次來都覺得這趙老爺子有本事，能把村子經營成這樣。”
姬如常也是目光微凝。
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