次日清晨，巡夜司議事堂。
這座在巨蟒之災中受損最輕的建築，如今被重新收拾出來，作為新任鎮守鄭遠山的“衙門”。
堂內陳設一新，原本屬於沈煉的那張紫檀木座椅，已被替換為一張更加寬大、鑲著銀邊的太師椅。
鄭遠山端坐其上，身後站著兩位副鎮守陳、梁，氣息沉凝如山。
堂下兩側，左邊是十九名新來的巡夜人，制服簇新，目光炯炯；右邊是姬如常等十名“舊人”，補丁舊袍，沉默而立。
氣氛微妙。
鄭遠山放下手中的文卷，目光掃過右側眾人，不緊不慢地開口：
“本縣之地，連續發生惡性事件——血屍隱匿，陰河鬼物夜襲，更有妖物渡劫作亂，鎮守以下，死傷慘重。州府對此，極為震怒。”
他頓了頓，聲音冷淡：“此番調我等前來，便是要徹底整飭防務，杜絕此類事件再次發生。”
“為此，經州府批准，本鎮守重新劃分防區。
縣城由主力坐鎮，各鄉鎮村落，亦需派駐專人值守，將危險滅殺於萌芽狀態。”
此言一齣，右側九名煉氣三層舊人，心中同時一沉。
果然，鄭遠山取出一張名單，開始宣讀：
“張家鎮，趙武鎮守。”
“李家鋪，錢通鎮守。”
“王家集，孫大柱鎮守。”
“……”
九個鄉鎮，九個名字。
九個人，全是那九名煉氣三層舊人。
他們每個人的名字落下，都像一塊石頭，砸進他們心底冰冷的深潭。
最後，鄭遠山的目光，落在那唯一還站著的舊人身上。
“黑山前村，姬如常鎮守。”
“此村雖非鄉鎮建制，然人口兩千餘，地處要衝，富庶安定，實不亞於鄉鎮。此番特設鎮守一職，由你擔任。”
他合上名單，語氣平淡卻不容置疑：“爾等皆是經歷過劫難之人，經驗豐富，派往基層，正是人盡其才。望爾等恪盡職守，不負州府厚望。”
堂內一片死寂。
黑山前村。
這個名字，在九名舊人耳中，並不陌生。
那是一個特殊的存在——非鄉鎮，卻勝似鄉鎮。
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