偌大的盛府籠罩在一層忙碌而熱絡的氛圍裡，丫鬟婆子們腳步輕快地抬著一口口繫著鮮豔紅綢的檀木箱籠穿梭不停，空氣裡瀰漫著新漆的微澀和上好絲綢的淡雅香氣。
盛家嫡長女華蘭與京城忠勤伯府嫡次子的婚事，早已傳遍揚州，成了盛紘仕途上亮眼的一筆，也是王若弗近來容光煥發的最大緣由。
“都仔細著點！那架十二扇的蘇繡牡丹屏風，可是老太太的體己！碰掉一絲金線，仔細你們的皮！”
王若弗站在廊下，聲音比平日高了八度，帶著難以掩飾的興奮與威嚴，指揮若定，“還有那批新到的江南雲錦，清點清楚後立刻收入庫房，鑰匙給我親自送來！”
盛紘雖端著父親和家主的樣子在一旁看著，但眉宇間的喜色和鬆快卻是藏不住的，偶爾捻鬚沉吟：“嫁妝單子再呈上來我看一遍。與伯爵府結親，規矩體面最是緊要，萬不可讓人小覷了我盛家清流門風。”
而在府中最寧靜的壽安堂，氣氛卻與外間的喧鬧不同。
燭光搖曳，映照著盛老太太慈和卻睿智的面容。她屏退了所有下人，只拉著待嫁的華蘭坐在暖榻上。
“好孩子，”老太太聲音不高，卻帶著一種讓人心安的力量，她將一張疊得整整齊齊的紙塞進華蘭手中，“這個，你貼身收好，莫要聲張。”
華蘭疑惑地展開，待看清那竟是一處位於京郊、年產出頗為豐厚的田莊地契時，眼眶瞬間就紅了：“祖母！這……這太貴重了！孫女不能要！這是您的……”
“傻華兒，”老太太輕輕打斷她，握住她的手，力道沉穩。
“給你的，你就拿著。嫁去伯爵府，門第高了，是風光，可那高門大院裡的日子，未必就如表面看起來那般花團錦簇。裡頭的人心算計、關係錯綜，比盛家複雜何止百倍。”
老人家的目光深遠，彷彿能看透未來的波瀾：“手中有自己的產業，心裡才有底氣，腰桿才能真正挺直。記住祖母的話，日後到了那邊，凡事多看多聽多想，謹言慎行，但也不必一味怯懦隱忍。該爭的時候，也要拿出我們盛家姑娘的氣度來。這東西，關鍵時候，能頂大用。”
沒有過多的眼淚和煽情，寥寥數語，卻是一個經歷了一生風雨的老人，能給予孫女最實際、也最深沉的愛護與謀算。
華蘭的眼淚終於落下來，卻不是委屈，而是充滿了感動和力量，她重重地點點頭，將地契小心翼翼貼身收好。
祖母給的，不止是田莊，更是她在陌生深宅裡安身立命的勇氣和資本。
盛府上下為華蘭的婚事忙得腳不沾地，庫房開了又關，賬本翻了又翻，銀錢流水般花出去，換回一抬抬令人豔羨的豐厚嫁妝……
林棲閣內的林噙霜倚在窗邊，看著下人又抬過一箱繫著紅綢的錦緞，那顏色鮮亮得刺眼。她捏著繡帕的手緊了緊，眼底閃過一絲嫉妒和野心。
“哼，華蘭那丫頭倒是好福氣，攀上了伯爵府的高枝。”她酸溜溜地哼了一聲，轉身走到榻邊，看著正在臨帖的女兒墨蘭，語氣立刻變得殷切。
“我的兒，你且好好用功，多學些詩詞歌賦，將來定要比你大姐姐嫁得更好！伯爵府算得了什麼？我們墨蘭合該配公侯王爺、狀元探花才是！”
墨蘭抬起頭，臉上帶著與年齡不符的矜驕：“阿孃說的是，女兒定不會讓阿孃失望。”
林噙霜滿意地笑了，撫著女兒的頭，彷彿已經看到她鳳冠霞帔的榮耀時刻。
美夢做罷，那點精明算計又浮上心頭。眼下府裡忙亂，賬目往來頻繁，豈不正是撈油水的好時機？
她招來心腹雪娘，低聲吩咐：“……眼下采買嫁妝用度的單子都從大娘子那邊過，你機靈點，去找那幾個相熟的管事婆子……就說大小姐婚事要緊，有些東西市面緊俏，需得加急加價才能採買……這中間的差價，自然……”
她遞過一個意味深長的眼神，“還有，各處送來的添妝賀禮，登記造冊時，那些樣式不打眼、分量卻實在的金銀鐲子，抹去一兩件，誰又能察覺？將來給我們墨兒攢著，才是正經用處！”
雪娘心領神會，連忙點頭：“小娘放心，奴婢曉得輕重，定做得乾乾淨淨。”
林噙霜嘴角勾起一抹得意的笑，彷彿已經看到金銀流進自己的私庫。她不僅要為女兒謀劃虛無縹緲的高親，也要攥緊實實在在的財富……
與林棲閣的算計相比，衛小娘居住的院落則冷清得多。院裡的一株老桃樹過了花期，只餘下鬱鬱蔥蔥的葉子，更顯寂寥。
衛小娘坐在廊下，手裡做著針線，是一件給華蘭添妝的寢衣，料子只是尋常的細棉布，她卻繡得極其用心，針腳細密平整。
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