這暗流湧動的波瀾，終究是瞞不過林棲閣的耳目。
周雪娘垂著手，將白日里廊下發生的事，連同老太太房裡隱約透出的口風，一五一十地稟報給了林噙霜。
“什麼？”林噙霜擺弄釵環的手猛地停在了半空，犀利的目光透過銅鏡死死盯住身後的周雪娘，“墨兒踢了那畜生？還是老太太跟前新聘的？……那個小的，竟敢當眾頂撞墨兒和楓兒，反倒入了老太太的眼？”
她每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，怒目圓睜，寒光驟現，“漱棠軒那個悶葫蘆，竟生了個好兒子！平日裡縮頭縮腦，倒學了一身攀高枝兒的本事，懂得在老太太面前賣乖露臉，搏前程了啊。”
她越想越氣，將手中折枝花青玉簪重重拍在妝臺上，發出一聲脆響。
一股強烈的危機感襲來：長楓雖早已開蒙，但功課上總是不夠用心，在莊學究這樣名師門下自然是好，可如今竟連衛恕意的兒子也要來冒尖出頭？長楓的前程，墨蘭的親事，才是她苦心經營的頭等大事，豈容一個從衛恕意肚子裡爬出來的小畜生冒頭，難不成將來還想壓過長楓？
她苦心經營的一切，絕不容許任何變數！
“絕不能讓那小崽子如願！”林噙霜的聲音冰冷刺骨，“衛恕意……看來是過去的教訓不夠深刻，讓她忘了在這後院裡，誰才是真正說的算的那個。”
她眼中閃過一絲狠厲，“得讓她徹底明白，安分守己或許我還能容得下她。還有長楠那個小孽障，也必須讓他知道，有些風頭，出不得！”
林噙霜並未急於立刻發作。她深知，欲速則不達——尤其是在老太太剛對那對母子流露出些許關注的時候。
然而不過兩三日，府中下人間便悄然颳起一陣陰風……
灑掃的婆子無意間嚼舌根，說漱棠軒的楠哥兒別看年紀小，心眼活泛，最會看人下菜碟，知道老太太心善，才故意去護那貓兒搏名聲。漿洗的丫鬟也竊竊私語，議論衛小娘看著老實，教兒子倒是很有“章法”，懂得如何掐尖賣乖。
這流言蜚語，如同汙水，悄無聲息地潑向那對與世無爭的母子，試圖在他們真正得到庇護前，先壞了他們的名聲。
而葳蕤軒再次收到了康大娘子給妹妹的“家書”……
這一次，信上的言辭更加蠱惑人心：“妹妹，機不可失！如今這利錢又漲三分，大半體己投入，眼見日進斗金。你掌著中饋，指縫裡漏些閒錢，一兩月便足翻本獲利，神不知鬼不覺。屆時手頭寬裕，何須再看那林氏風光？她那新得的翡翠頭面算什麼，你儘可打更好的！姐姐這邊有極可靠的老手操辦，萬無一失。莫非你甘心永遠被她壓著，連用度也要被她壓一頭？”
王若弗捏著信，康姨母描繪的“日進斗金”和“壓過林氏”的畫面在她腦中盤旋，尤其是想到林噙霜近日那副搔首弄姿的得意模樣，一股強烈的不甘和貪慾徹底沖垮了理智。
她雖回信仍故作矜持：“姐姐慎言，此事容後再議。”
但手卻是十分誠實地——悄悄動用了那筆更換窗紗帷幔的三百兩備用銀子，透過康家引薦的那個婆子，忐忑又期待地放了出去。
頭個月，風平浪靜，那婆子準時送來一小袋沉甸甸的利錢。
王若弗摸著冰涼的銀錠，心中大石落地，甚至開始盤算下次若能挪一筆更大的，該是何等光景。
她做夢也想不到，那憨厚可靠的婆子，早已被周雪娘收買，成了林噙霜放在她身邊的鉤子。她的一舉一動，都在林棲閣的注視之下。
林噙霜極有耐心，如同經驗老到的獵手，靜靜等待著獵物徹底放鬆警惕，陷入最深的陷阱。
她等到王若弗收了第二次利錢，臉上再無忐忑，只剩下對更多銀錢的渴望時，便知時機已然成熟。
這日盛紘休沐，在書房處理公務間歇，信步至廊下喝茶透氣，恰好聽見兩個老成的僕役在假山石後低聲交談，話語間似乎提到了“公中”、“窗紗”、“銀錢”等字眼。
他本是無心，卻越聽眉頭皺得越緊——按例早該更換的窗紗帷幔，竟因一筆早已撥付的備用銀子不知所蹤而遲遲未能動工？
他當即沉下臉，命人立刻喚來管家和王若弗。
王若弗一聽盛紘追問那三百兩銀子的去向，頓時嚇得魂飛魄散，面色慘白，語無倫次，怎麼也圓不上這個謊。
盛紘見她這般情狀，哪裡還有不明白的？想到自己辛苦維持的家聲官譽可能被內宅婦人如此敗壞，頓時勃然大怒，厲聲逼問。
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