滿殿死寂中，海硯修撩袍跪地，雙手捧起金牌:“臣，領旨，謝恩。”
那“謝恩”二字，說得鏗鏘如鐵。
散朝鐘響時，日頭已上三竿。
英國公府，演武場。
張老將軍未著朝服，一身短打勁裝，手中長槍如蛟龍翻騰。槍尖破空之聲尖銳刺耳，七十二路張家槍法使到“回馬槍”一式時，忽然——
“爹爹看箭！”
破風聲自側面襲來！
英國公頭也不回，長槍回掃，“鐺”一聲脆響，一支木箭被槍桿震飛。
他這才轉身，眼中露出無奈又寵溺的笑：“芬兒，又胡鬧。”
桂芬今天身著窄袖胡服，腰間束著牛皮革帶，長髮高高束成馬尾，額間還有細密汗珠。
“哪裡胡鬧了？”
張桂芬撇嘴，將弓拋給侍女，“爹爹自己說的，戰場上可從不管你是男是女，只看你箭快不快。”
“那是對敵人。”
英國公接過侍從遞上的汗巾，擦了把臉，“壞丫頭對自家爹爹搞偷襲，這叫不講武德。”
“兵法雲：出其不意，攻其不備。”
張桂芬笑嘻嘻湊過來，挽住父親手臂，“今日順利嗎？爹爹累不累？”
英國公笑容微斂，示意左右退下。
父女二人走到院中老松下，他才低聲道：“新帝的第一把火，燒起來了。”
聽父親講完海硯修殿上奏本、御賜金牌之事，張桂芬眼睛越瞪越圓。
“這海硯修……好大的膽子！但也正的發邪……”
張桂芬的一雙鳳眼裡透露著震驚，“不過，那些借國喪囤糧勒索的地痞，確實該打。還有那些招搖過市的——前日我在樊樓底下，還看見齊國公府的馬車鑲著金邊呢，窗簾子都是蘇繡的。”
英國公深深看了女兒一眼：“你覺得海硯修做得對？”
“對錯女兒不敢說。”張桂芬歪頭想了想，“但若新帝真要立威，這把刀選得夠利。只是……”
“只是什麼？”
“只是太利了，可能容易傷著自己。”
張桂芬輕聲道，“那些紈絝能忍下這口氣？爹爹，咱們府上該如何？”
英國公沒有立即回答。
他走到兵器架前，撫過那杆陪伴他三十年的長槍，槍桿上深深淺淺滿是舊痕。
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