這九十九級，她走得極穩。紅衣在漢白玉階上如紅蓮綻放，鳳冠上的珍珠在秋陽下熠熠生輝。
趙策英在前方等著她。他轉身回望時，看見那個纖細的身影正一步一步向上走來，神色專注而堅定。
這一刻，他忽然覺得，這個女子或許比他想象中更堅韌……
兩人並肩走入奉先殿。這裡是祭祀皇室先祖之處，香菸繚繞，莊嚴肅穆。禮官唱禮，二人依禮祭拜。
祭祖畢，移駕擷芳殿正殿。這裡是冊封的正場。
太后、帝后皆已端坐上位，宗室親貴、文武百官分列兩側。所有人的目光都聚焦在那對新人身上。
張桂芩看見了姐姐張桂芬。她站在英國公夫人身側，今日特意穿了身新制的吉服，此刻正含笑看著她，眼中滿是鼓勵。
禮部尚書奉上金冊金寶。那是一方純金打造的冊寶，上刻“太子妃張氏”字樣，在殿內燭火下光芒奪目。
“諮爾張氏，毓質名門，秉性端淑……”禮官開始宣讀冊文。文辭華麗，讚頌著她的品德才貌。
張桂芩垂首聆聽，心中卻出奇地平靜。那些讚美之詞，於她而言既是榮耀，也是枷鎖。從今日起，她也要努力，配得上這些讚美。
冊文畢，她行大禮，雙手接過金冊金寶。沉甸甸的，壓在手心，也壓在心頭。
“臣妾張氏，謹受冊寶，定當恪守婦道，輔佐儲君，不負聖恩。”
太后滿意地點頭。皇帝也露出笑意。皇后溫聲道：“太子妃請起。往後要盡心侍奉太子，和睦宮闈，為天下女子表率。”
“臣妾謹記。”
接下來是接受眾妃嬪、命婦朝拜。
張桂芩端坐受禮，神色端莊。輪到英國公府女眷時，張桂芬第一個上前，依禮下拜，抬頭時卻對她眨了眨眼。
張桂芩差點沒忍住笑，又有點想哭，這個姐姐啊，幫了自己太多……
郡王府裡，白芷已將典禮的細節說得差不多了。明蘭聽得入神，彷彿親眼所見。
“太子妃娘娘今日真是光彩照人。”青竹感慨，“聽說那身禮服足有二十斤重呢，娘娘硬是撐下來了。”
明蘭想象著那個畫面，心中既欣慰又感慨。張桂芩終於走到了這一步，往後是福是禍，就看她自己的造化了。
燭火熄滅，室內陷入黑暗。
明蘭卻睡不著，手輕輕撫著小腹。
“孩子，”她在心裡默唸，“你將來也要經歷這些嗎？這些榮耀，這些責任，這些身不由己……”
腹中的小生命似乎動了動，很輕，像是回應。
明蘭忽然笑了，她的孩子，她定會護得好好的，那些宮廷紛爭，那些權謀算計，能遠離就遠離。
