1915年末，華夏大地風雲詭譎、濁浪滔天。
北洋掌舵人袁世凱，手握民國最高軍政大權，權傾朝野、威震四方，卻終究抵不過心中權欲執念，逆天下大勢而行，悍然推進洪憲帝制復辟。
自清末辛亥鼎革、千年帝制崩塌之後，共和觀念早已深入人心。天下百姓厭棄皇權、厭棄專制，南北軍閥、革命黨人、各省紳商、海外輿論，無人願意重回帝王時代。
可袁世凱一意孤行、剛愎自用，依仗北洋嫡系兵權，強行造勢、偽造民意、操控各省勸進，一意要重登九五、再建帝制。
為給稱帝鋪路，他特意授意楊度牽頭，聯合孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛五人，組建籌安會，大肆鼓吹君主立憲、詆譭共和體制、刊發文章造勢輿論、為復辟帝制搖旗吶喊。
一時間，京城輿論被強行扭轉，朝野上下烏煙瘴氣，洪憲稱帝的風聲愈演愈烈。
1915年12月，袁世凱不顧舉國暗流、不顧四方勸阻，正式登基稱帝，改元洪憲，建立洪憲王朝。
此訊息一齣，天下譁然，舉國聲討瞬間炸開。
北洋內部率先分裂，段祺瑞、馮國璋等老牌北洋元勳集體消極抵制、閉門不出，堅決不認可洪憲帝制，不願跪拜新君、淪為復辟幫兇；南方各省督撫通電反對，言辭激烈；革命黨殘餘勢力趁機奔走串聯，號召天下討袁護國；民間學子、紳商、報界輿論齊聲痛斥，直指袁世凱倒行逆施、開歷史倒車。
舉國反對之勢，如燎原烈火，勢不可擋。
可真正壓垮洪憲王朝、徹底擊碎袁世凱帝王夢的，是蔡鍔起兵護國。
此前被袁世凱軟禁北平、失去兵權的蔡鍔，假意沉淪風月、縱情聲色，麻痺袁氏警惕，最終巧計脫身、潛回雲南。
1915年12月25日，蔡鍔於雲南昆明通電全國，宣佈雲南獨立，組建護國軍，誓師討袁、護國伐逆，轟轟烈烈的護國戰爭正式爆發。
蔡鍔用兵神速、戰法凌厲、治軍嚴明，麾下護國軍雖人數不多、裝備簡陋，卻戰意滔天、師出有名，佔據大義名分。
護國軍兵分三路，橫掃西南：一路攻入四川、一路挺進廣西、一路席捲貴州。西南各省本就厭袁反帝，聽聞蔡鍔起兵，紛紛望風歸附、通電獨立、響應護國。
袁世凱震怒不已，調集北洋最精銳嫡系部隊，多路入川、入桂圍剿護國軍，打算以絕對兵力優勢碾壓平叛、震懾天下。
可北洋軍雖裝備精良、人數眾多，卻師出無名、軍心渙散、厭戰畏戰。
將士不願為復辟帝制賣命，高層將帥消極避戰、相互推諉、儲存實力。
反觀蔡鍔護國軍，以少打多、以弱擊強、連戰連勝。
川南主戰場，蔡鍔親率數千護國軍，硬抗北洋數萬精銳，血戰瀘州、鏖戰納溪、死守棉花坡，硬生生打崩北洋主力精銳，打得北洋軍節節敗退、潰不成軍。
短短數月，洪憲官軍連戰連敗、損兵折將、士氣崩盤，西南半壁江山徹底脫離北洋掌控，洪憲王朝的統治根基徹底崩塌。
外有護國戰火燎原、各省獨立反叛，內有北洋眾叛親離、將帥離心、朝野聲討，再加上列強看清大勢、集體撤回支援、拒絕承認洪憲帝制。
四面楚歌、眾叛親離的袁世凱，徹底走到末路。
1916年3月，僅僅登基八十三天的袁世凱，在舉國唾罵、戰火燎原、大勢已去的絕境中，萬般無奈之下宣佈廢除帝制、取消洪憲年號。
帝王夢碎、一世英名盡毀、畢生權謀化為泡影。
帝制雖廢，討伐不止，護國戰爭依舊持續，各省獨立之勢無法挽回，北洋政權徹底搖搖欲墜。
經此連番打擊、憂憤交加、心神俱碎，袁世凱一病不起，臥床不起、日漸衰弱。昔日縱橫天下、鐵骨錚錚的北洋梟雄，最終油盡燈枯，於1916年6月6日，鬱鬱而終、抱憾離世。
一代梟雄落幕，洪憲殘燈徹底熄滅，民國政壇瞬間權力真空、群龍無首。
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