“科舉。”
沈鹿寧把這兩個字唸了一遍，抬眼看他，“你要去考？”
“用顧硯舟這個名去考，縣試，府試，院試，一關一關往上走。”
“走到哪一步，才夠你翻案？”
“最少得中舉，有功名，摺子遞上去才不算白紙，進了京，也才有人肯聽一句。”
沈鹿寧靠到石榴樹旁，手抱在胸前，“從縣試到舉人，要等多久？”
“縣試在二月，府試在四月，院試多在六七月，若都順，明年秋天鄉試。”
“明年秋天。”
她把這幾個字壓在舌根下，隔了會兒才接，“一年半。”
“嗯。”
“這一年半，通達行會停手？”
“不會。”
“那就先到這兒，明天把賬攤開說。”
顧硯舟看著她，“你不問我考不考得上？”
沈鹿寧轉身往屋裡走，“你要是連縣試都沒把握，昨晚就不會開這個口。”
顧硯舟跟在後頭，沒再接話。
第二日卯時剛過，堂屋裡已經點了燈，窗紙泛著淺白，沈鹿寧坐在桌邊，面前攤著她自己記的草本，上頭寫著收支，僱工，田裡活計，還有後頭要備的銀子。
顧硯舟從外頭端水進來，把銅盆放上架子，“起得比雞還早？”
“睡不穩。”
沈鹿寧用筆桿點了點桌面，“坐，我問完你再去洗。”
“你問。”
“縣試報名要什麼？”
“廩生作保，戶籍清楚，身上不能有案底。”
“你的戶籍還在下河村顧家，斷親以後衙門認不認？”
“斷的是親，籍還在村裡。”
“廩生呢？”
“本鎮有兩個肯作保，一個收五兩，一個收八兩。”
沈鹿寧手裡的筆停住，“本鎮不成。”
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