“省城。”
顧硯舟把摺扇收進袖口，手搭回桌邊，說得很平。
沈鹿寧坐著沒動，等他接著往下講。
顧硯舟把桌上那封給宋老先生的信推開，空出一塊地方，手指在桌面上劃了一道。
“從清河縣走，先坐船到府城，再從府城換官船往北。中間過兩個渡口，才算進省城地界。”
他指尖又往前點了點。
“順風順水，單程十二天。要是碰上枯水，或者關卡查得嚴，大半個月也未必到。”
沈鹿寧在心裡過了一遍這條路。
村口碼頭到府城那段，她走過。坐船坐得腰都不是自己的。再往北多出那麼遠，光想想就煩。
她問：“盤纏呢？”
顧硯舟拿起舊筆，在廢紙上寫了幾個數。
“來回路費，住店，吃喝。考場裡的東西要自備九天。再加上省城學署那邊打點門路，少說五十兩，寬裕些得七十。”
沈鹿寧把下巴擱在手背上，看著那幾個數。
“考九天？”
“三場。每場三天三夜。中間歇一日，人不出考棚。”
沈鹿寧想起他院試回來那副模樣。兩天兩夜下來，嘴唇裂著，眼下青了一片。九天關在號房裡，回來還不知成什麼樣。
這話她沒說。
她伸手把那張廢紙拽過來，翻到背面，自己算。
“三百兩翻案銀，現在攢了一百七十八兩。百福迎春尾款五百兩，扣掉柳如煙一成，柳老太太一成，到手四百。留三百做本錢，再補翻案銀的缺口，還剩一百。”
筆尖往下走，她又添了幾行。
“通和行月供十兩。何記、藕粉、酒坊加起來四十出頭。零散尾款七八兩。五個月下來，再攢七十兩，不難。”
顧硯舟把她寫的數看了一遍，沒說哪裡不對。
沈鹿寧把筆擱回硯臺邊，手搭著桌沿往後靠了靠。
“七十兩路費，從現有進項里扣，不用另想法子。”
顧硯舟看著那張紙，手指在桌邊敲了一下，又停住。
“鄉試不光是路費。”
沈鹿寧抬眼：“還有什麼？”
“省城那邊，我一個人都不認識。學署的人不認我，考場規矩比院試嚴得多，號房怎麼分，也不是全看卷面。”
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