趙氏端著飯碗從灶房出來。
沈鹿寧坐在堂屋矮凳上，手裡拿著何記那份合約底本翻來覆去地看。
“大嫂，飯都涼了。”趙氏把碗往她手邊一擱，筷子戳進米飯裡立著。
沈鹿寧沒理她。合約裡的條款又從頭過了一遍，手指停在供貨量那一欄。
何記每月拿藕粉一百二十斤，豆醬八十壇。結款日每月二十五，單價比外頭低半成，換的是長期穩定出貨。
“趙氏，你來。”
趙氏剛扒了一口飯，嘴裡還嚼著，含糊應了聲。
沈鹿寧把合約攤在桌上，指著上頭幾行字：“何掌櫃跟咱籤的時候，提過外頭鋪貨的事沒有？”
趙氏把飯嚥下去，湊過來看了兩眼：“沒提過。那會兒咱的藕粉才做出來，能賣出去就不錯了，誰想過外頭的事。”
沈鹿寧把合約收起來，拿起碗扒了兩口飯。
趙氏見她吃上了，才放心坐回去繼續扒飯，嘴裡還不忘問：“大嫂，你到底想怎麼辦？穆長青那三十壇精釀加上去了，藕粉要是也給他鋪，何掌櫃那頭知道了，會不會覺得咱吃著碗裡看著鍋裡？”
沈鹿寧把碗放下。筷子擱在碗沿上。
“你說的這個，正是我在想的。”
趙氏停了筷子。
沈鹿寧起身走到堂屋門口，往院壩看了一眼。書房燈還亮著，顧硯舟在裡頭改文章。外頭只剩蟲叫。
她轉回來坐下：“何記在鎮上開了七八年，做的是鎮上和縣城食肆的買賣，人脈在本地，鋪子也在本地。”
趙氏跟著點頭。
“通和行做的是什麼生意？”
趙氏想了想：“酒行，跑外頭的路子，府城、州城都有鋪面。”
“對。”沈鹿寧把筷子拿起來，在碗裡撥了撥飯粒，“一個走本地散賣，一個走外埠批發，兩條路本來就不在一處。”
趙氏眼睛亮了一下：“你的意思是，分開走？”
“何記照舊走鎮上和縣城，食肆、酒樓、雜貨鋪，都是他的地盤。”沈鹿寧把飯送進嘴裡，嚼了兩下嚥下去，“通和行若要鋪藕粉，只走府城以遠的鋪面。本地的買賣他不碰。”
趙氏把碗擱到桌上，兩隻手搓在一起：“那何掌櫃能答應？”
“他為什麼不答應？”
趙氏愣了愣。
沈鹿寧把碗底最後兩口飯扒乾淨，站起身收碗：“何掌櫃一個月吃一百二十斤藕粉，他鋪子就那麼大，食肆就那麼幾家。我便是想多給他，他也消不了。”
趙氏接過碗去洗，走到水盆邊又轉頭問：“那萬一他覺得咱繞開他往外賣，心裡不痛快呢？”
沈鹿寧走到繡房門口，手搭在門框上。
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