沈鹿寧是等小滿睡熟才起身的。
披了件外衫，推開臥房門。堂屋裡黑著，角櫃輪廓在月光下勉強能辨。走到櫃前，取出顧硯舟留下的那封給周伯的信，揣進袖中。
院門推開時鉸鏈響了一聲。側身閃出去，把門掩上。
村口的路泛著灰白，土路上還有昨夜的溼痕。她貼著牆根走，腳步快，鞋底踩著草根，沙沙的響動混在蟲鳴裡。
老槐樹在村口外頭，離官道不遠。樹幹粗，兩人合抱不過來，樹皮皴裂，樹洞朝北，不高不矮，正好能探手進去。
沈鹿寧走到樹下，先四下看了一圈。官道上沒人，遠處田埂黑黢黢的，幾聲蛙鳴從水田裡傳過來。伸手探進樹洞，指尖碰到樹皮內壁，粗糙的木頭硌手。往裡摸了摸，觸到一截硬紙。
抽出來，捏在手裡。紙卷得緊，邊緣有些潮。
沒在樹下停，轉身往回走。腳步比來時快，手攥著袖口裡的信，紙角硌著手腕。
院門虛掩著，閃身進去，插上門閂。沒回臥房，進了繡房，點燈。
燈芯挑亮，火苗穩下來。從袖中取出紙卷，展開。
毛邊紙，字小，筆畫壓著寫的，墨跡有些暈。湊近燈下，一行一行看。
第一行：風已過府城，撲空。
第二行：人仍在查，未得實據。
第三行：預計五日後轉道清河。
沈鹿寧從頭到尾看了三遍，指腹按在第三行上，墨跡被蹭得有些花了。
撲空了。假訊息奏效，姓謝的先拐去府城，查了一圈什麼都沒查出來。五天後轉向清河，從今日算起，還有五天。
翻過來，背面還有一行，寫得更小，臨時添上去的。
“此人查法細密，府城撲空後不會善罷。到清河後必先查學署，再訪鄰里。公子不在，或可拖延，然不可長久。”
沈鹿寧盯著最後一句，手在桌沿按了按。
五天。
顧硯舟九月二十四動身，今日二十七，路上三天，到省城還要九天。到省城是十月初六。姓謝的到清河是十月初二左右。他到清河時，顧硯舟還在路上，沒進省城。
把紙條湊到燈邊，火苗舔上紙角。紙卷得緊，燒得慢，一行字被火頭一點點吃掉，最後剩一小撮灰。指腹把灰撥散，落在燈臺底座底下。
燈芯噼啪響了一聲。
沈鹿寧坐回繃架前。石青底的緞面繃得緊，金線穿在針上，還沒落第一針。穿針，引線，第一針紮下去，金線在石青底上拖出一道亮痕。
繡了兩針，手停了。
窗外天還沒亮，月光從窗欞格子裡漏進來，照在緞面上，金線反著碎光。繼續繡，針腳一針趕一針，偏旁的金線鋪開。
繡到天邊泛白，灶房傳來趙氏生火的聲音。鐵鏟碰鍋底，兩聲脆響。沈鹿寧收針，剪線，蓋罩布。
走到堂屋時，趙氏正端著粥碗出來。“大嫂，這麼早？”
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