趙氏盯著賬冊上那幾行小字，紅光褪了，嘴也閉上了，兩手擱在桌沿沒動。
“大嫂，你剛才說七十二兩是起點，那終點……”
“夠用的時候自然知道，現在算不出來。”
沈鹿寧合上賬冊，起身往繡房走。趙氏愣在桌邊，嘴裡唸叨“起點”兩個字，抱起賬本，跟著巧娘往後院去了。
到了院壩裡，趙氏壓著嗓門跟巧娘咬耳朵：“你說顧大嫂這腦子，咋就那麼好使嘞，連這也算得出來。”
巧娘端著罈子沒搭茬，腳步快，一眨眼拐進了後院轉角。趙氏一個人杵在院壩中間。
賬算完了，日子照舊過。
藕粉那批封了壇入庫，通和行的賬結了尾。沈鹿寧坐在繡房裡，第四十個福字收最後一筆金線，剪斷線頭，撣掉緞面上的線屑。
小滿那口袋黃豆數掉了十二顆，每天三顆，掐著數不多不少，兜裡嘩啦響，走到哪都護著，怕磕碎。
十月初十，送信的腳伕比上回來得早。卯時剛過日頭才起來，院門被敲了三聲。
張三開門，一個扛行囊的後生站外頭，手裡攥著油紙封的物件，說從省城順路捎來的，指名給顧家娘子。
張三進來喊沈鹿寧。她正蹲井臺邊洗臉，手上還沾著水，接過信封，指頭在封口上蹭了蹭。
封得嚴實，漿糊乾透了，邊角沒磨損。這回比上封路上熬得好。
“腳伕等著麼？”
“說不等，還趕路。”
沈鹿寧應了聲，先把臉擦乾，才進繡房，掩上門拆信。
裡頭兩張紙疊一塊兒。展開，頭一張是顧硯舟的字，第二張窄些，另一隻手筆，擱在後頭。
她先看頭一張。
字比上封收得緊，筆畫一筆一筆往下按，落筆前怕是想了挺久。
第一行說日子。十月初五進省城，落腳南門附近一家客棧，掌櫃是個不愛說話的中年人，屋子乾淨，價錢公道。
第二行寫打探。提前三天到，把宋老先生住的南郊那條巷子走了兩遍。問過賣菜的攤販和巷口補鞋的老匠人，知道老先生每日卯時起，辰時讀書，不喜生客突然登門。門口竹籬沒有門環，要敲竹節。
沈鹿寧把信紙往視窗挪了挪，嘴角動了下，沒出聲地笑了笑。
敲竹節這種事他都提前查到了。寧可多等三天，也要把能做的準備做足。
第三行寫見面。
初八按約去了。南郊竹籬小院，門矮，推開進去院子也就兩間屋子大小，種了幾竿竹，地上鋪著碎石。屋裡擺設簡素，不像個做過翰林編修的人住的地方。
宋老先生七十出頭，背有些駝，鬚髮皆白。見了他沒寒暄，接過文章，叫他去旁邊坐著。自己端著茶碗把那篇論史文章從頭看到尾。
看了半柱香。
沒說好，也沒說不好。把紙放下來，抬頭看他一眼，問了一句話——
”？的點指人有是還，的想己自你，章文這“
。移下往睛眼，些了收指手寧鹿沈
。法句兩了糾只生先趙，的想己自，答我：寫裡信在舟硯顧
。魚鹹碟一加菜青飯白頓了吃著坐對，裡院小的子屋間兩個那在一老一，飯吃他留生先老宋說。上桌飯了到跳行一下。了沒就下底後然
。話句一了說生先老宋，了完吃飯
——輕都頭前比得寫，字小行半後最有只。了斷就裡這到信
”。說你跟面當去回我等，話句那“
。了沒，淨乾面背。來過翻紙信把寧鹿沈
。去翻來翻裡子腦在字行半那就。人沒，線針沒，兒會一好了坐邊旁架繡在
。走他趕場當沒生先老宋
